27일 2022 카타르 월드컵 조별리그 E조 2차전 일본과 코스타리카의 경기에서 한 일본 축구 팬이 욱일기를 펼친 채 응원하고 있다. 연합뉴스

경기장 뒷정리로 찬사를 받았던 일본 축구 팬들이 욱일기 응원을 펼쳐 눈살을 찌푸리게 했다.

27일(한국 시간) 일본과 코스타리카의 2022 카타르 월드컵 E조 2차전 경기가 열린 카타르 알라얀의 아흐마드 빈 알리 스타디움에 욱일기가 등장했다. 이날 경기장을 찾은 대다수의 일본 팬이 하얀 바탕에 붉은 원이 그려진 일본의 국기를 흔들었지만 붉은 줄무늬가 그려진 욱일기도 군데군데서 포착됐다.

욱일기는 일본이 19세기 말부터 태평양전쟁을 비롯한 아시아 침략 전쟁에 사용해 온 군대의 깃발로 일본의 군국주의와 제국주의를 상징한다. 유럽인들에게 나치의 하켄크로이츠가 제2차 세계대전의 악몽을 떠올리게 하는 것처럼 욱일기는 과거 일본의 침략을 당한 한국과 중국, 동남아 등 아시아 국가들에 역사적 상처와 고통을 상기시킨다.

국제축구연맹(FIFA)은 경기장 내에서 정치적 의미가 담긴 플래카드나 문구를 엄격히 금지하고 있다. 일부 일본 팬들은 욱일기를 경기장에 걸거나 벽에 붙이려고 시도했으나 이를 발견한 안전요원에게 제지당하는 일도 있었다.

욱일기 퇴치 운동을 펼치는 서경덕 성신여대 교수는 “일본 팬들이 또 욱일기 응원을 펼쳤지만 경기장 안전요원들이 곧바로 출동해 이를 제지했다”며 “FIFA가 드디어 욱일기 응원을 공식적으로 제지한 것이라 아주 의미가 크다”고 했다.

일본 팬들은 독일과의 1차전 경기 후 자신들이 머문 자리를 깔끔히 청소해 찬사를 받았다. 글로벌 스포츠 매체 ESPN은 일본 팬들을 ‘완벽한 손님’이라고 표현했다. 미국 폭스 스포츠도 일본 팬들의 뒷정리를 ‘스포츠에서 최고의 전통’이라고 극찬했다. 하지만 이번 욱일기 응원으로 국제적 망신을 당했다.

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