최태원 회장의 겸양…구본무 회장에 '자리' 양보

재계 자산 순위 3위인 SK 최태원 회장이최근 청와대에서 열린 대.중소기업 상생협력회의에서 4위인 LG 구본무 회장에게 자신의 자리를 양보해 재계에서 훈훈한 얘깃거리가 되고 있다.

28일 재계에 따르면 최 회장은 당초 대.중소기업 상생협력회의에서 재계 총수석(席) 중 서열 2번째 자리에 앉아달라는 통보를 청와대측으로부터 받았다.

청와대는 통상적으로 그룹의 자산 규모를 따져 재계 총수들의 좌석 배치를 정해왔다.

따라서 이 자리에는 자산 규모로 재계 2위 기업인 현대차그룹의 정몽구 회장이앉게 돼있었지만 정 회장이 구속수감되면서 3위 기업인 SK그룹 총수인 최 회장에게제의가 온 것이다.

그러나 24일 열린 회의는 테이블 중앙에 주재자인 노무현 대통령이 앉았고 그정면을 기준으로 오른쪽에 정세균 산업자원부 장관, 경제4단체장에 이어 이건희 삼성그룹 회장, 구본무 LG회장, 최 회장 순으로 좌석이 정해져 진행됐다.

LG가 LS, GS와의 계열분리로 자산 규모가 4위로 줄었지만 구 회장이 자신보다경륜이 많은 재계의 대선배이기 때문에 이 회장 옆자리에 앉아야 한다고 최 회장측이 청와대에 제의해 자리가 바뀐 것이다.

이런 제의에는 구 회장이 선친인 故 최종현 회장과 교분을 나누면서 재계를 대변했다는 점도 고려된 것으로 알려졌다.

반면 LG는 구 회장이 최 회장 다음 자리에 앉을 경우 총수의 위상이 떨어지는이미지로 비쳐질까봐 전전긍긍하던차에 최 회장측의 배려로 고민이 일거에 해소되자SK측에 감사의 뜻을 전한 것으로 전해졌다.