2019 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵에서 한국 남자선수 최초로 골든볼을 차지한 U-20 대표팀의 ‘막내형’ 이강인(18·발렌시아)의 누나를 향한 네티즌의 관심이 뜨겁다.
17일 서울시 중구 서울시청 광장에서 열린 2019 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 준우승 환영행사에 참석한 이강인이 자신의 누나를 소개해주고 싶은 선수로 전세진과 엄원상을 꼽으면서다.
이강인의 누나 이정은, 이세은양은 지난 2007년 KBS N SPORTS ‘날아라 슛돌이 3기’에 이강인이 출연할 때 방송을 통해 얼굴이 공개된 적이 있다.
당시 이강인은 아버지가 운영하는 태권도장에서 누나들과 함께 운동을 하는 과정에서 둘째 누나에게 돌려차기로 얼굴을 공격당했다. 이어 큰 누나와의 축구 대결에서도 패하면서 크게 낙담한 표정을 지어 보는 이들의 웃음을 이끌어냈다.
한편 이강인의 두 누나는 이강인이 발렌시아 유스클럽에 입단하면서 함께 스페인으로 이주한 것으로 전해졌다.
이강인이 전날 U-20 월드컵 준우승 환영행사에서 사회자에게 “누나가 둘 있는데, 소개해주고 싶은 동료가 있느냐”는 질문을 받고 “솔직히 아무도 소개해주고 싶지 않다”며 “꼭 해야 한다면 전세진 형이나 엄원상 형을 누나들에게 소개해주고 싶다”고 말문을 열었다.
그러면서 “가장 정상적인 형들인 것 같다”며 “나머지는 비정상이라 부담스럽다”라고 재치 있는 답변으로 웃음을 안겼다.
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이강인은 이번 대회에서 빛나는 활약을 펼쳐 지난 2005년 리오넬 메시 이후 14년 만에 18세 나이로 골든볼을 수상하는 기염을 토했다. 이강인은 “옆에서 열심히 뛰어주고 밖에서 응원해준 분들 덕분에 좋은 상을 받을 수 있었다”고 소감을 전했다.
이강인은 행사 뒤 취재진과 만난 자리에서 “매일 더 좋은 선수가 되기 위해 노력하겠다”고 약속했다. ‘죽음의 조’에 속해 16강조차 어려울 것이라는 전망도 있었지만 이강인은 “우리는 처음부터 팀을 믿었다”고 했다. 그는 “믿음을 가지고 뛴 덕분에 좋은 성적이 가능했던 것 같다”며 “정말 많은 분이 와주셔서 감사하다. 더 열심히 해서 발전된 모습을 보여드려야 할 것 같다”고 했다.
이강인은 폴란드에서 펼쳐진 U-20 월드컵에서 2골 4도움의 맹활약을 펼치면서 한국의 결승 진출을 이끌었다. 비록 준우승을 그쳤지만 대회 최고의 활약을 펼친 선수에게 주는 골든볼의 수상자가 됐다. 한국 남자선수가 FIFA 주관대회에서 골든볼을 수상한 건 이강인이 ‘최초’다.
한편 청와대는 이날 문재인 대통령이 오는 19일 대표팀을 청와대로 초청해 만찬을 함께 하면서 선수단의 노고를 치하할 예정이라고 밝혔다. 앞서 16일 문 대통령은 스웨덴 국빈방문을 마친 뒤 자신의 SNS를 통해 대표팀의 준우승 소식을 축하한 바 있다. /김경훈기자 styxx@sedaily.com
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