북한의 동창리 ‘중대한 시험’ 이후 미군 정찰기가 연일 수도권 상공을 비행하고 있다. 미군이 정찰기의 위치식별장치를 의도적으로 켜놓고 비행하고 있다는 분석도 나온다. 대북 감시활동이 강화됐다는 점을 보여주며 북한을 군사적으로 압박하고, 무력도발에 대한 경고를 보내는 것으로도 해석된다.
10일 민간 항공추적 사이트 ‘에어크래프트 스폿’에 따르면 미국 공군의 지상감시정찰기 E-8C 조인트 스타스(J-STARS)가 한반도 상공 3만3,000피트(1만58.4ｍ)를 비행했다. E-8C는 지난달 27일과 이달 3일에도 한반도 상공에서 작전을 펼친 것으로 전해졌다.
E-8C는 폭 44.2m, 길이 46.6m, 높이 12.9m로 순항속도는 마하 0.8이다. 한번 비행하면 9∼11시간가량 체공할 수 있고 항속거리는 9,270㎞에 이른다. 통합감시 및 목표공격 레이더 시스템 등을 탑재한 E-8C는 고도 9∼12㎞ 상공에서 북한군의 미사일기지, 야전군의 기동, 해안포 및 장사정포 기지 등 지상병력과 장비의 움직임을 정밀감시할 수 있는 것으로 알려졌다.
전날에는 미 공군 정찰기 리벳 조인트(RC-135W)가 경기도 남부 상공 3만1,000피트(9,448.8ｍ)를 비행했다. 지난달 28일 북한의 ‘초대형 방사포’ 발사 이후 미군 정찰기의 한반도 비행이 늘어나고 있다. 지난 6일에는 RC-135V가 경기도 상공을, RC-135S가 동해 상공을 비행했다. 지난달 30일과 28일에는 드래건 레이디(U-2S)와 EP-3E 정찰기 등이 한반도 상공으로 출동했다.
/구경우기자 bluesquare@sedaily.com
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