전기차 폐(廢)배터리 관련 시장이 신성장 산업으로 주목 받고 있는 가운데 환경부가 그동안 내용이 애매했던 폐배터리 처리 방안을 새롭게 내놨다. 이에 따라 기존 폐기물 관리 업체부터 대기업까지 치열한 시장 선점 경쟁이 펼쳐질 것으로 보인다. 시장에서는 글로벌 폐배터리 관련 산업이 오는 2030년 20조 원 수준까지 커질 것으로 보고 있다.
환경부는 폐배터리 처리 방안 등이 포함된 폐기물관리법 시행령과 시행규칙 개정안을 오는 3월 17일까지 입법 예고한다고 4일 밝혔다.
개정안에 따르면 앞으로 전기차 폐배터리를 재활용하거나 폐기 처분할 때는 취급 과정에서 폭발이나 감전 사고가 발생하지 않도록 사전 예방 조치를 취해야 한다.
이에 따라 폐배터리를 운반할 때는 절연 처리를 거친 뒤 불연성·비도전성 완충재로 개별 포장하거나 별도의 전용 운반 상자를 써야 한다. 또 폐배터리를 보관할 때도 고온·화기·직사광선·수분 등에 노출되지 않고 환기가 잘되는 건조한 장소에 보관해야 한다. 폐배터리를 재활용할 경우 사전에 잔존 용량 등을 미리 측정하도록 했다.
현재 폐배터리를 재활용하는 방법은 배터리 자체를 정비해 에너지저장장치(ESS) 등에 재사용하거나 배터리를 분해해 원재료인 니켈 등을 추출하는 방안 등이 거론되고 있다. 전기차 배터리 수명이 통상 10년 미만인 점을 감안하면 2025년 이후부터 본격적인 시장이 열릴 가능성이 크다는 게 전문가들의 예상이다. 이미 현대자동차와 LG화학 등이 관련 사업에 뛰어든 상태다. 환경·사회·지배구조(ESG) 투자 열기에 따라 최근 시장의 관심을 받고 있는 폐기물 처리 업체들도 폐배터리 분야로 사업 영역을 확장할 가능성이 있다. SK건설은 지난해 국내 최대 환경 폐기물 업체인 EMC홀딩스를 1조 원에 사들이면서 폐기물 시장 참여를 선언했다.
환경부는 한편 그동안 관련 법에 규정이 없었던 폐발광다이오드(LED)에 대한 재활용 근거도 마련해 폐기물에서 금속 또는 비금속 자원을 회수해 다시 쓸 수 있도록 했다.
/세종=서일범 기자 squiz@sedaily.com
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