미국이 신장 위구르 및 홍콩에서 중국의 반인권적 행위를 문제 삼아 베이징 동계 올림픽에 대한 외교적 보이콧 방침을 발표했다. 조 바이든 미국 대통령은 이어 이번주 중국을 배제한체 110개국이 참여하는 민주주의 정상회의를 개최한다. 미국의 외교적 압박이 거세지면서 미중 갈등은 내년 초 동계 올림픽을 기점으로 최고조에 치달을 것으로 전망된다.
6일(현지시간) 워싱턴포스트에 따르면 백악관은 이날 베이징 동계올림픽에 대통령이 참석하거나 미국 정부 관리를 보내지 않는 외교적 보이콧 방침을 발표했다. 외교적 보이콧이란 선수단을 파견하되 개·폐회식 등 행사 때 사절단을 보내지 않는 것을 말한다.
젠 사키 백악관 대변인은 “중국의 계속되는 대량 학살과 신장 자치구에서의 반인도적 범죄, 기타 인권 침해를 고려할 때 바이든 정부는 2022 베이징 올림픽과 장애인 올림픽에 외교적 또는 공식 대표단을 파견하지 않을 것”이라고 말했다.
미국 의회에서는 당초 베이징 올림픽에 선수단도 파견하지 않는 ‘전면 보이콧’을 선언해야 한다는 주장도 제기됐다. 하지만 이는 너무 과도하다는 비판이 나오면서 백악관은 결국 외교적 보이콧을 결정했다. 사키 대변인은 “미국 선수들은 우리의 전폭적인 지원을 받고 있다”면서 “우리는 집에서 응원하듯 그들의 뒤에서 100% 지원할 것"이라고 강조했다.
미국은 1980년 지미 카터 대통령 당시 소련의 아프가니스탄 침공에 반발해 그해 모스크바에서 열린 올림픽을 보이콧한 바 있다. 당시에는 선수단도 출전시키지 않는 전면 보이콧이었고, 미국의 우방 국가를 중심으로 60개국이 동참했다.
이날 백악관의 발표는 오는 9~10일 바이든 대통령이 주재할 ‘민주주의 정상회의’를 앞두고 나온 것이라 더 주목된다. 바이든 대통령은 민주주의 정상회의를 통해 중국 등 권위주의 체제 정부에 대한 제재와 압박을 본격화할 방침이다.
아울러 이날 발표된 미국의 베이징 올림픽 보이콧 선언이 민주주의 정상회의를 계기로 유럽 등으로 확산할 가능성도 커지고 있다. 이미 영국, 캐나다, 호주 등이 외교적 보이콧을 검토 중인 것으로 전해졌다.
중국은 이같은 움직임에 크게 반발, 강경 대응에 나설 것으로 전망된다. 앞서 자오리젠(趙立堅) 중국 외교부 대변인은 미국의 올림픽 외교적 보이콧 움직임에 대해 "스포츠 정치화를 그만두고 이른바 '외교적 보이콧'을 중지함으로써 중·미 관계의 중요 영역에서의 대화와 협력에 영향을 주지 않도록 해야 한다"고 말했다. 이어 "만약 미국이 독단적으로 행동한다면 중국은 반드시 반격하는 조치를 결연하게 취할 것"이라고 경고했다.
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