최예림(25·대보건설)이 지긋지긋한 ‘준우승 징크스’를 털어내고 생애 첫 우승을 거둘 수 있는 절호의 기회를 잡았다.
최예림은 22일 강원 춘천의 제이드팰리스GC(파72)에서 열린 한화 클래식(총상금 17억 원) 1라운드에서 보기 없이 버디만 6개를 몰아쳐 6언더파 66타로 공동 선두에 올랐다. 메이저 타이틀이 걸린 이 대회는 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 최대 상금을 자랑한다.
2018년 KLPGA 정규 투어 데뷔 후 최예림은 178개 대회에 참가해 톱10에 35번이나 오르는 등 꾸준한 기량을 보였지만 우승과는 인연을 맺지 못했다. 번번이 우승 문턱에서 주저앉으며 올 시즌 세 번을 포함해 총 여덟 차례 준우승을 기록하는 불운을 겪었다. 특히 올 시즌 두 번의 준우승이 가장 뼈아팠다. 6월 맥콜·모나 용평 오픈과 7월 롯데 오픈에서는 연장까지 가는 혈투를 벌이며 우승을 노렸지만 결정적인 순간에 실수를 범하며 눈앞에서 기회를 놓치고 말았다.
이날 방신실·정윤지와 함께 1번 홀부터 경기를 시작한 최예림은 첫 홀부터 버디를 낚으며 순조롭게 출발했다. 이어진 4번(파5)과 6번 홀(파4)에서 징검다리 버디를 떨어뜨린 최예림은 8번 홀(파4)에서 3.6m 거리 버디 퍼트를 성공시키며 전반에만 4타를 줄였다. 16번 홀(파4)에서 후반 첫 버디를 기록한 최예림은 마지막 18번 홀(파5)에서 6m 남짓 거리의 버디 퍼트를 성공시키며 순위를 끌어올렸다.
시즌 4승을 노리고 있는 이예원도 6언더파를 쳐 최예림, 안송이와 함께 공동 선두에 올랐다. 이예원은 지난주 더헤븐 마스터즈 1라운드에서도 상위권에 올라 우승을 바라봤으나 2·3라운드에서 부진해 공동 42위에 그쳤다. 경기 후 이예원은 이를 의식한 듯 “아직 1라운드다. 성적보다는 오늘 감만 유지하면 좋은 결과 있을 것 같은데 페어웨이 지키는 것이 가장 중요하기 때문에 내일도 티샷에 집중하겠다”는 각오를 밝혔다.
프로 전향을 선언한 일본여자프로골프(JLPGA) 투어 메이저대회 월드 레이디스 살롱파스컵 최연소 우승자 이효송(15·하나금융그룹)은 버디 4개와 보기 3개를 묶어 1언더파 71타(공동 18위)를 적어내며 무난한 데뷔전 첫날을 마쳤다.
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