불혹 맞은 '킹' 르브론 제임스 "은퇴는 레이커스에서 하고파"

40세 생일 맞아 언론과 인터뷰 가져

22번째 시즌 맞았지만 여전히 기량 과시

르브론 제임스. AFP연합뉴스

미국프로농구(NBA)의 살아 있는 전설 르브론 제임스(LA 레이커스)가 현 소속팀에서 현역 생활을 마무리하고 싶다는 의지를 전했다.

미국 AP통신은 30일 40번째 생일을 맞은 제임스가 훈련 뒤 언론과 만난 자리에서 꺼낸 말을 전했다. 제임스는 "30대의 10년을 다 보냈다. 아침에 일어나서 '이런 젠장, 내가 마흔이라고?'라는 생각이 들었다"며 가벼운 농담을 건넸다.

이어 그는 "난 18세의 어린 나이에 NBA에 들어왔다. 지금은 22년 차 베테랑이 돼 스무살 선수들과 함께하고 있다. 정말 멋지다"고 스스로에 대한 뿌듯함도 전했다.



제임스는 2003~2004시즌 데뷔해 22번째 시즌을 보내며 여전히 왕성한 활동량과 기량을 선보이고 있다. 특히 그는 네 차례나 팀을 챔피언 자리에 올려놨고 네 차례 리그 최우수선수상(MVP), 네 차례 파이널 MVP를 받았을 만큼 리그 최고의 선수로 군림해 왔다.

지난해 2월엔 카림 압둘자바를 제치고 NBA 통산 득점 1위에 등극했다. 현재 이 기록은 4만 1131점으로 늘어났다.

마흔이 된 제임스는 이제 한 경기만 더 뛰면 NBA 사상 최초로 10대와 20대, 30대, 40대에 모두 활약한 첫 선수가 되는 또 하나의 진기록을 쓴다.

제임스는 선수 생활을 수년 더 연장하지 않겠다며 현재 뛰고 있는 레이커스에서 은퇴하겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 "여기서 끝났으면 좋겠다. 그게 내 계획이다. 내 경력의 마지막 무대인 여기서 뛰고, 여기서 마무리하고 싶다"고 말했다.