13일(현지시간) 미국 CBS 방송에 따르면 미국 최대 항공사인 아메리칸항공은 보안 검색대를 통과하려고 오랫동안 기다리다가 비행기를 놓친 국내선 탑승객이 지난달 특정 주에 6,800명에 달했다고 밝혔다. 미국 항공사들은 보통 국내선 승객에게 탑승 60∼90분 전까지 공항에 오라고 권고한다. 그러나 최근 각 공항의 보안 검색대에 늘어선 기다란 줄 탓에 비교적 일찍 공항에 나와도 비행기 타기에 빠듯하다는 불만이 많다. 조지아 주 애틀랜타 공항과 미네소타 주 미니애폴리스 세인트 폴 공항, 워싱턴 주 시애틀 터코마 공항의 보안 검색 대기 시간은 평균 60분이다. 애리조나 주 피닉스 공항의 대기 시간은 그보다 약간 짧은 45분이다. 최악에는 1시간 반이나 보안 검색을 기다려야 할 때도 있다.
미국 공항의 대기 시간이 길어진 것은 미 TSA의 보안 검색 요원이 부족하기 때문이다. CBS에 따르면 TSA 직원은 예산 감축으로 2011년 이래 15%나 줄었다. 승객의 불만이 높다 보니 TSA 요원들이 오로지 승객 검색 업무에만 전념할 수 있도록 나머지 공항 안전 분야를 사설 보안 업체에 맡기는 공항이 늘고 있다. 현재로선 TSA가 검색 요원을 더 많이 뽑아 훈련할 수 있도록 미국 의회에 예산 증액을 요청하는 수밖에 없다고 CBS 방송은 전했다.
/이경운기자 cloud@sedaily.com
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