‘이달의 과학기술자상’ 수상자 34명은 ‘서울포럼 2016’ 개막에 앞서 서울경제신문이 실시한 설문조사에서 인공지능(AI)과 바이오, 사물인터넷(IoT), 로봇 등이 이끌 4차 산업혁명이 가져올 최대 부작용으로 양극화 심화(61.7%)를 꼽았다.
과거 증기기관(1차 산업혁명)이나 조립·대량생산(2차), 정보기술(IT·3차)이 인류의 생산성을 매번 큰 폭으로 확대한 뒤 재분배 실패라는 ‘거대한 그늘’을 드리웠듯 4차 산업혁명 역시 비슷한 양상을 띨 것이라고 보고 있는 것이다. IBM과 구글, 마이크로소프트(MS) 등 AI 선도 기업을 다수 보유한 미국과 이제 막 제조업 기반 인프라를 닦은 제3세계 국가 간 빈부 격차가 지금보다 심화할 가능성이 크다. IoT는 인터넷 제어를 통해 자원을 효율적으로 활용할 수 있지만 네트워크 기술 등을 선점한 ‘선진국 대기업’ 중심으로 세계 시장이 형성되고 있다. 신산업 분야의 제품·서비스는 가격이 높을 수밖에 없어 저소득 계층은 소외될 것이라는 지적이 나오기도 한다.
따라서 이 같은 불균형을 극복할 대책 마련에 일찍부터 나서야 한다는 목소리가 나온다.
예를 들어 AI가 가져올 양극화를 막을 사회 안전망에 대한 논의를 지금부터 시작해야 한다는 의견도 있다. 김진형 소프트웨어정책연구소장은 “AI가 인간을 직접 위협할 단계는 아직 멀었다. 지금은 AI를 얼마나 인간에 이로운 존재로 만드느냐가 중요한 시점”이라며 “AI의 생산물을 어떤 식으로 분배해야 할지, 분배가 실패했을 때에 대비한 사회 안전망은 어떻게 세워야 하는지 등을 미리 고민하는 데 노력을 기울여야 한다”고 강조했다. 특히 AI가 만들어내는 지적 생산물의 경우 재산권의 인정 문제가 불거질 수 있고 빅데이터 분석이 필수인 만큼 AI에 입력된 데이터 비율별로 재분배를 해야 한다는 주장 역시 가능하다. 분배 방안을 촘촘히 마련해야 한다는 것이다.
양극화 다음으로는 대량 실업(14.7%), 인간의 효용가치 하락(8.8%) 등이 지적됐다. 4차 산업혁명 관련 기술이 결국 인간의 노동력을 대체하는 자동화를 지향하는 만큼 여러 직업이 사라질 것이라는 우려다. 지난 3월 발간된 ‘로봇의 부상’이라는 책에서 저자인 마틴 포드는 “AI는 어떤 분야든 반복적으로 예측 가능한 요소가 있는 직업이라면 대체할 수 있다”고 분석했다. 의사나 법률가 등 전문직 역시 안전하지 않다는 전망도 나온다. 3월 알파고가 이세돌 9단과의 바둑 대결에서 승리한 뒤 급속히 확산됐던 ‘기계의 인간지배’는 2.9%로 응답률이 낮았다.
하지만 과학자들은 그럼에도 4차 산업혁명은 ‘결국 가야 할 길’이라고 봤다. 4차 산업혁명을 위해 ‘사회 및 인류의 인식 전환이 필수적이다’ ‘다소 문제는 있을지 모르지만 결국 가야 할 길’이라는 기타 의견을 내놨다. /조양준기자 mryesandno@sedaily.com
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