조선산업은 사상 유례없는 장기불황에 처해 있다. 하지만 가혹한 시련이 언제쯤 끝날지 누구도 장담하지 못한다. 세계적 공급과잉이 해소되지 않은 채 국내 조선사의 일감마저 점차 떨어지고 있다. 막연히 업황이 개선되기를 기대하기에는 상황이 너무 엄중하다. 회사의 크기와 상관없이 산업 전체가 구조조정의 고삐를 늦춰서는 안 되는 연유다. 수주잔량이 바닥을 드러내고 있는 중소 조선사는 발등의 불이기도 하다. 백운규 산업통상자원부 장관이 성동조선해양을 비롯한 중소 조선소 처리를 위한 물밑 정지작업에 나서면서 시장에서는 이런저런 소문이 나돌고 있는 상황이다.
조선산업을 살리자는 데 이견이 있을 수 없다. 하지만 특정산업 지원에는 원칙과 명분이 분명해야 한다. 구조조정 대상이라면 더 말할 나위도 없다. 문 대통령의 조선소 방문이 잘못된 신호를 줄 수 있다는 우려는 그래서 나온다. 통화긴축 선회로 구조조정의 골든타임도 얼마 남지 않았다. 문 대통령의 조선소 방문이 구조조정 지연 또는 회피의 면죄부가 돼서는 안 될 것이다.
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