[정치·이념 도구로 변색된 포털]브로커로 변한 '정치인 팬클럽'

온라인 회원수 등 통해 영향력

"유세장 인원 동원" 후보에 접근

'선거 후 보상' 안먹히면 역공

"당원 양적 성장 지양해야"

“정치인 ‘팬덤(fandom)’ 현상을 악용한 브로커들의 덜미가 잡힌 사건이다.”

여권 고위관계자는 16일 더불어민주당 당원들의 네이버 댓글 여론조작 수사 소식을 접한 뒤 이번 사건을 브로커의 ‘역공’으로 정리했다. 이 관계자는 “선거에서는 호의를 보이고 이후 보상을 요구하다 받아들여지지 않으면 역공을 펼치던 1공화국 시절의 ‘정치깡패’들과 다를 게 없다”고 잘라 말했다. 야당 의원도 비슷한 하소연을 했다. 그는 “정치인 팬클럽에 특정 의도를 가진 이용자들이 늘어났다”며 “선거 때마다 유세장에 인원을 동원해준다거나 일부 게시판에 후보에게 우호적인 글을 쓰고 있다고 접근하는 팬클럽이 많아지고 있다”고 말했다. 팬클럽 영향력의 척도는 인터넷 카페 등의 회원 수나 블로거의 방문자 수였다.

온라인상에서의 활동이 주력이었던 노사모(노무현을 사랑하는 모임)와 창사랑(이회창을 사랑하는 모임)이 출범한 지난 2000년대 초반과는 달리 단체 채팅방을 사용할 수 있게 된 2012년부터 좀 더 후보에게 노골적인 요구가 늘었다는 게 이들의 공통된 설명이었다. 한 정치인 팬클럽에서 활동 중인 김모씨는 “후보를 직접 초대할 수 있다는 텔레그램 대화방이 있었던 게 기억난다”며 “일반인과 후보가 단톡방에서 같이 소통할 수 있는 시대가 됐다”고 말했다. 물론 정치인이 직접 단톡방에 참여하는 경우는 드물었지만 이번에 문제가 된 드루킹과 같이 유력 정치인과 소통하고 있다는 점을 드러내 회원모집을 시도한 경우는 많다는 설명이다. 팬덤을 자극해 특정 정치인과 직접 소통할 수 있다는 방식으로 회원 수를 늘리고 회원 수를 영향력으로 내세워 정치인에게는 특정 이권을 요구하는 방식인 셈이다.



특히 지난해 촛불 정국까지 더해진 대선에서 민주당은 문재인 지지자들을 대거 권리당원으로 흡수했다. 대선 전 20만명 수준이던 당원 수는 현재 200만명에 육박했다. 당시 드루킹도 민주당 당적을 회복했다.

이규정 고려대 평화와민주주의연구소 연구교수는 “정치인 팬클럽은 인터넷에서 지지ㆍ비판 의사를 활발히 표현하는 문화와 함께 발전했고 이를 정당이 흡수하는 단계에 왔다”며 “최근 댓글 문제는 허약한 한국 정당정치의 한계에서 당원이 급증하자 발생한 부작용”이라고 말했다. 이 교수는 “앞으로 당원의 양적인 성장보다 정당 내 교육·동아리 등의 참여활동을 늘려 질적 발전을 모색해야 할 시점”이라고 조언했다.
/송종호기자 [e-mail]