mRNA 혼합 꼬리 생성 과정·역할 규명

김빛내리 IBS 단장 연구팀 ‘사이언스’ 게재

mRNA의 유전자 활성 조절 메커니즘 밝혀

RNA 이용한 유전자 치료기술에 활용 기대

국내 연구진이 DNA에 담긴 유전정보를 단백질로 전달하는 ‘메신저RNA’(mRNA)의 끝 부분에 여러 종류의 염기들이 연결된 혼합 꼬리 구조가 있으며 이 혼합 꼬리가 RNA 분해를 막아 유전자 활성을 조절한다는 사실을 처음으로 밝혀냈다.

기초과학연구원(IBS) RNA연구단 김빛내리 단장(서울대 생명과학부 석좌교수·사진) 연구팀은 20일 mRNA의 끝 부분에서 염기 아데닌(A)과 구아닌(G) 등으로 이뤄진 ‘혼합 꼬리’를 발견하고 그 기능을 규명해 메신저RNA의 생애와 유전자 조절에 관한 새로운 이해의 틀을 마련했다고 밝혔다. 이번 연구 결과는 이날 국제학술지 ‘사이언스’에 게재됐다.



mRNA는 핵 안에 있는 DNA의 유전정보를 세포질 안의 리보솜에 전달하는 RNA로, 모든 생명 활동에 핵심물질이다. 그동안 mRNA는 성숙과정에서 아데닌 염기들만 연결된 ‘긴 아데닌 꼬리’가 생겨 기능을 보호하고 단백질 합성을 촉진하는 것으로 알려져 왔으나 김 단장팀은 2014년 아데닌 꼬리 위치에 아데닌과 구아닌 등 다른 종류의 염기가 추가된 혼합 꼬리가 있다는 사실을 처음으로 발견해 학계에 보고한 데 이어 이번 연구를 통해 혼합 꼬리가 생성되는 과정과 그 역할도 밝혀냈다.

연구진은 이들 혼합 꼬리가 mRNA의 분해를 막아 보호함으로써 해당 유전자의 활성을 높이는 데 기여하는 것으로 나타났다고 설명했다. 김 단장은 “RNA의 혼합 꼬리 기능을 처음으로 밝혀냈다”면서 “향후 RNA를 이용한 유전자 치료기술에 활용될 수 있을 것”이라고 말했다.
/성행경기자 [e-mail]