폭염으로 지친 심신, 별똥별쇼로 달래볼까

12일밤 북동쪽 하늘서 우주쇼

사방 트인곳서 맨눈으로 봐야

오는 12일 밤과 13일 새벽 사이 북동쪽 하늘에 시간당 100개 넘는 별똥별이 떨어지는 ‘우주쇼’가 펼쳐진다. 폭염으로 열대야가 지속되는 요즘 밤하늘을 수놓는 별똥별이 청량감을 줄지 기대된다.

8일 한국천문연구원(KASI)과 국제유성기구(IMO)에 따르면 스위프트-터틀 혜성의 부스러기가 지구 대기권에서 불타면서 별똥별이 되는 페르세우스 유성우의 극대기(ZHR)가 13일 오전9시44분에 시간당 110개가 될 것으로 전망된다. 극대기는 6.5등성까지 보이는 아주 어둡고 맑은 밤에 유성우 복사점이 천정에 있을 경우 1시간 동안 맨눈으로 관측할 수 있는 별똥별 수를 뜻한다. 유성우 현상은 극대기 전후 수일간 나타날 수 있다. 다만 이 시간은 해가 뜬 뒤여서 달빛이 거의 없는 월령 1.1일로 하늘이 매우 어두울 것으로 보이는 12일 밤이 날씨가 맑으면 별똥별을 관측하는 데 최적이 될 것으로 보인다.



페르세우스 유성우는 태양을 133년에 한 바퀴씩 회전하는 스위프트-터틀 혜성이 지나간 자리에 남은 부스러기들이 지구 공전궤도와 겹칠 때 초속 60㎞ 정도의 빠른 속도로 대기권에 빨려들어 불타면서 별똥별이 되는 현상이다. 별똥별 현상은 모래알이나 콩알 크기의 혜성이나 소행성 부스러기들이 일으킨다. 1862년 루이스 스위프트와 파넬 터틀이 각각 발견한 스위프트-터틀 혜성은 1992년 태양에 근접했다가 지금은 태양계 외곽으로 빠져나간 상태다. 페르세우스 유성우라는 명칭은 별똥별이 나타나는 중심점인 복사점이 페르세우스자리에 있기 때문에 붙여졌다.

천문연 측은 “우리가 눈으로 보는 별똥별은 불빛 등 빛 공해와 천정보다 낮은 복사점 등의 영향으로 실제보다 훨씬 적다”며 “별똥별을 보려면 깜깜하고 맑은 밤하늘에 사방이 트인 곳에서 맨눈으로 보는 것이 좋다”고 밝혔다. /고광본 선임기자 [e-mail]