문재인 대통령의 최측근으로 꼽히는 양정철 전 청와대 홍보기획비서관이 이달 중 귀국해 2년 만에 정계에 복귀한다. 더불어민주당 핵심 관계자는 21일 연합뉴스와의 통화에서 “양 전 비서관이 이번 달 안에 한국에 돌아오는 것으로 안다”며 “이제 당에 복귀해 주요 역할을 해달라는 요구가 많다”고 밝혔다.
양 전 비서관은 민주당 싱크탱크인 민주연구원장직을 맡을 가능성이 큰 것으로 전해졌다. 김민석 현 민주연구원장의 임기는 오는 5월까지다. 올해 초 당 지도부는 양 전 비서관이 한국에 들렀을 때 이미 한 차례 민주연구원장직을 제안했으나 본인이 고사한 것으로 전해졌다. 이 관계자는 “이해찬 대표도 양 전 비서관이 복귀하는 게 좋다는 의견을 밝힌 상태”라며 “일단 돌아온다면 민주연구원장만한 자리는 없을 것”이라고 전했다.
양 전 비서관은 이호철 전 청와대 민정수석, 민주당 전해철 의원과 함께 문 대통령의 최측근 인사로 불린다. 이들은 이른바 ‘3철’이라고 불리기도 한다. 그러나 양 전 비서관은 2017년 5월 대선 승리 후 청와대에 부담을 주고 싶지 않다며 돌연 출국해 미국과 일본 등을 오가며 작가 활동에 전념했다.
여권 내부에서는 양 전 비서관이 정치권 복귀를 결심한 만큼 내년 총선에 출마하는 등 더 적극적인 역할을 해야 한다는 목소리도 나온다. 민주당 관계자는 “양 전 비서관의 복귀는 당으로선 좋은 일”이라며 “이제는 당 전면에서 공식적인 역할을 맡았으면 한다는 요구가 많다”고 전했다.
일각에선 양 전 비서관의 정치 복귀를 두고 이해찬 대표와 청와대가 사전에 얘기를 나눈 것 아니냐는 관측이 나오기도 했으나 이 대표는 이와 관련한 언급을 피했다. 이 대표는 이날 국회에서 양 전 비서관의 당 복귀설에 대한 취재진의 질문에 침묵으로 일관했다. 다만 김성환 당대표 비서실장에 따르면 이대표는 이날 측근들에게 “(양 전 비서관이) 당에 오는 것도 괜찮겠네”라고 말했다. /정현정 인턴기자 jnghnjig@sedaily.com
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