브렉시트 혼란에 뿔난 英여왕 “정치인들 능력 없어”

영국 여왕인 엘리자베스 2세가 현실 정치에 거리를 두는 왕실의 전통에도 불구하고 ‘브렉시트’(영국의 유럽연합 탈퇴) 문제로 혼란이 계속 가중되자 정치권을 이례적으로 비판하며 불편한 속내를 드러내고 있는 것으로 알려졌다.

영국 더 타임스는 11일(현지시간) 왕실 소식통을 인용해 “엘리자베스 여왕이 정치권에 대해 ‘제대로 통치를 못 한다’(inability to govern)며 불만을 토로하고 있다”고 보도했다.

이 소식통은 신문에 “여왕은 정말 낙담한 것 같다. 현 정치계층에 대한 실망감과 제대로 통치하지 못하는 무능함에 대해 말하는 것을 들은 적이 있다”고 알렸다. 엘리자베스 여왕은 제임스 캐머런 전 총리가 지난 2016년 브렉시트 국민투표 패배의 책임을 지고 사임한 직후 개인 행사에서 이 같은 불만을 전했지만 이후 비판의 목소리를 점점 크게 낸 것으로 전해졌다.

엘리자베스 여왕이 67년의 재임 기간에 현실 정치에 견해를 밝힌 적이 거의 없어 더 타임스는 이번 발언에 대해 여왕이 내놓은 ‘가장 혹독한 정치 발언’ 가운데 하나라고 평했다.

엘리자베스 여왕이 브렉시트를 놓고 정치권의 무능력에 불만이 높아진 것은 자칫 왕실이 브렉시트 논란의 소용돌이에 휘말릴 수 있기 때문이기도 하다. 야당인 노동당의 제러미 코빈 대표는 최근 ‘노 딜’ 브렉시트를 막기 위해서라면 정부 불신임안 제출도 불사하겠다고 밝힌 바 있지만 보리스 존슨 총리는 내각 불신임안이 통과되더라도 사퇴를 거부할 것으로 전해졌다. 총리가 정부 불신임안 가결에 꼭 사퇴해야 하는 것은 아니지만 이 경우 여왕은 사퇴를 거부하는 존슨 총리를 사퇴시키고 새 총리를 임명해야 하는 불편한 상황에 놓일 수도 있다.

영국 왕실측은 군주의 정치적 독립을 보호하기 위한 대응책 마련에 나서고 있지만 브렉시트를 둘러싼 논란이 영국 내에서 워낙 첨예하고 국제적 파장도 커 여왕이 구설수를 피하기는 쉽지 않을 전망이다.

/손철 기자 runiron@sedaily.com