2012년 MBC 파업을 주도해 해고된 이후 해직 언론인의 상징으로 불렸던 이용마 기자가 21일 세상을 떠났다.
故 이용마 기자는 1969년 전북 남원 출생으로 전주고, 서울대 정치학과를 졸업하고 1994년 MBC에 기자로 입사해 정치, 경제, 사회, 문화부를 거쳤다. 2012년 전국언론노동조합 MBC본부 홍보국장으로서 공정방송을 위한 170일 파업을 이끈 뒤 ‘사내 질서를 어지럽혔다’는 이유로 해고됐다.
이후 국민라디오에서 ‘이용마의 한국정치’를 진행했고, 서울대 한국정치연구소 연구원 등으로 활동했다.
2017년 12월 최승호 MBC 대표이사가 해직자 복직을 선언하면서 5년 만에 MBC로 돌아와 “2012년 3월 해고된 그 날 이후 단 한 번도 오늘이 올 것을 의심해본 적 없다”는 말로 동료들을 감동시켰다.
복막암 투병중 쓴 책 ‘세상은 바꿀 수 있습니다-지금까지 MBC 뉴스 이용마입니다’에서는 해직 기자 아버지가 쌍둥이 아들에게 들려주는 삶과 꿈의 이야기를 담아 화제를 모으기도 했다.
故 이용마 기자는 책에서 민주화운동을 비롯해 자신이 겪은 한국 현대사와 20년 가까운 취재를 바탕으로 한국 사회와 언론의 문제점을 제기했다. 어린 세대가 자유롭고 평등한 세상에서 살기 위한 개혁안을 제시하기도 했다.
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문재인 대통령은 대선 주자 시절인 2016년 12월, 그리고 올해 2월 그를 찾아 다양한 사회 이슈에 대한 이야기를 나눈 바 있다. 故 이용마 기자는 지난 2월 방문 뒤 페이스북을 통해 “문 대통령이 다녀갔다. 참으로 고마운 분”이라며 “나 같은 게 뭐라고 이렇게 챙겨주시니 고맙기 그지없다. 김정숙 여사께서 보내주신 무릎 담요도 긴요하게 쓰일 것 같다”고 감사 인사를 전했다.
공개적으로 남긴 마지막 메시지는 6월 17일 페이스북에 남긴 “제 주변에 고마운 분들이 너무 많았습니다. 지금도 그렇구요. 복 받은 사람이겠지요? 대신 제 마음의 부채가 너무 크네요. 어떻게 해야 다 갚을수 있을지.... 다들 감사해요”라는 글이다.
한편 故 이용마 기자는 복막암 병세가 악화돼 이날 오전 서울아산병원에서 50세를 일기로 세상을 떠났다. 유족으로는 아내와 쌍둥이 아들이 있고, 전국언론노조 MBC본부에서 빈소를 마련하고 있다.
/최상진기자 csj8453@sedaily.com
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