사이다 발언과 선명한 정책으로 차별화
‘사이다 정치인’ 이재명이 뜨고 있다. 이 지사는 대법원 판결 이후 정치적 주가를 한껏 끌어올리면서 1년8개월 앞으로 다가온 대통령선거의 유력주자로 성큼 도약했다. 일부 여론조사에서는 부동의 1위인 이낙연 의원을 오차 범위 내로 바짝 따라붙었을 정도다.
이 지사는 내친김에 중도층을 파고들며 대선 판세를 아예 뒤집을 태세다. 최근 이 지사는 “부동산 규제는 가격보다 숫자를 줄여야 하고 숫자보다 더 중요한 게 실수요 여부다. 비싼 집에 사는 게 죄를 지은 것은 아니지 않느냐”며 “가격(집값)보다는 숫자(다주택), 숫자(다주택)보다는 실거주 여부를 따져 징벌적으로 중과세를 해야 한다”고 종부세 인상 논란에 현 정부의 방향과 ‘결’이 다른 방안을 제시했다. 서민 정책을 표방하는 민주당이 고가주택 보유자들에 대해 종부세 강화를 추진하는 상황에서 1주택 고가주택 보유자에게 징벌적 과세는 적절하지 못하다는 메시지인 셈이다.
더 나아가 이 지사는 그린벨트 해제를 통한 주택 공급 방안에 대해 “분양가 상한제가 적용되는 상황에서 그린벨트, 더군다나 강남의 핵심 요지에 아파트를 공급하면 사상 최대의 로또가 될 것”이라고 정부 여당 주도의 부동산 대책 논의에 대한 허점을 찔렀다. 그리고 이 지사의 발언 이후 문재인 대통령의 그린벨트 개발 불가 방침이 결정되면서 ‘이재명의 존재감’은 한층 높아졌다.
급기야 이 지사는 ‘내년 서울·부산시장 재보궐선거에 민주당 후보를 내지 말아야 한다’는 입장을 공개적으로 표명하는 승부수를 던졌다. 그는 한 라디오 방송에서 “장사꾼도 신뢰를 유지하려고 손실을 감수한다. 정말 아프고 손실이 크더라도 기본적인 약속을 지키는 게 맞다고 생각한다”고 했다. 이 발언에 중도층은 환호했으나 정치적 역풍은 컸다. 곧바로 이해찬 당 대표와 이낙연 의원, 당의 친문 의원들의 “올해 말에 꺼낼 이야기를 왜 벌써부터 꺼내들었나”라는 경고가 빗발쳤고 이 지사는 “서울·부산시장 무공천을 주장한 바가 없다”고 입장을 뒤집었다. 단 하루 만의 입장 표변을 보고 “이재명이 꼬리를 내렸다”는 실망 섞인 대중의 비판이 쏟아졌음은 물론이다.
바로 이 지점이 바로 이 지사의 가장 큰 정치적 약점이다. 당내 친문재인계의 지지기반이 약한 이 지사로서는 강한 대중적 인기를 발판으로 대권에 다가서겠다는 전략이 효과가 클 수 있지만 이번의 경우처럼 대중을 향한 ‘사이다 발언’이 자칫 당의 노선과 정면으로 충돌할 수 있다는 것이 ‘대권 후보’ 이재명의 결정적 한계다.
이 지사는 대권에 도전하기 위해 넘어야 하는 당내 대통령 후보 경선에서도 기회 요인과 위협요인이 극명하게 엇갈린다.
우선 민주당 지도부는 물론 이낙연 의원이 내년 보궐 선거 공천에 대해 뚜렷한 입장을 내놓지 못하는 사이 명쾌하게 핵심을 찌르는 발언이 정치적 주가 상승의 핵심 자산으로 평가된다. 명료한 정책 해법 제시도 이 지사의 장점으로 꼽힌다. 또한 당내 경선을 통과할 경우 민주당 지지 세력에 영남층의 유권자까지 파고들 수 있는 점은 또 다른 기회 요인으로 평가된다.
하지만 대권 도전에 앞선 당내 대선 후보 경선에서 과연 1위에 오를 수 있을지는 미지수다. 현재의 구도만 놓고 볼 때 민주당 지지층의 상당수를 차지하는 호남에서 경북 안동 출생인 이 지사는 호남 출신에 전남지사를 지낸 이낙연 의원에 뒤처질 가능성이 높다. 물론 1,300만명의 유권자가 포진한 경기도에서 이 지사의 지지층이 두꺼운 만큼 호남에서의 열세를 극복할 수 있겠지만 친문과의 접점이 없는 이 지사로서는 당원들의 지지세를 등에 업기가 쉽지 않은 구도다.
대중과의 공감대를 형성할 수 있는 이른바 흙수저 출신이라는 점이 기회 요인으로 작용할 것이라는 분석도 만만찮다. 가난해 소년공으로 지내다 중·고등학교를 검정고시로 대체하고 주경야독으로 대학에 진학한 뒤 사법시험에 합격한 인권변호사라는 점이 대중의 폭발적인 지지를 이끌어낼 수 있는 무기로 꼽힌다. 이낙연 의원조차 “그 당시에 다 어렵게 살았다. 그것으로 논쟁한다는 게 국민들 눈에 아름다워 보이지 않을 것”이라고 말해 흙수저 프레임에 대한 거부 반응을 보였다. 대선 후보 경선과 본선에서 흙수저 출신이라는 무기가 강한 휘발성을 보일 수 있음을 인지한 것에 대한 반응이라는 해석이 지배적이다.
이 지사는 지난 20일 발표된 2022 대선주자 지지율 조사에서 18.7%의 지지율로 이낙연 의원(23.3%)과의 격차를 오차 범위 내로 좁히는 데 성공했다. 6월 조사에서 드러난 15.2%의 지지율 격차를 한달여 만에 4.6%로 좁힌 이 지사의 행보에 관심이 집중될 것으로 전망된다.
이재명의 사람들
하지만 이 지사가 최근 대법원에서 무죄 취지의 판결을 받으면서 상황이 180도 달라졌다. 이 지사의 지지율이 오르면서 대권 가도에 탄력이 붙고 더불어민주당의 당내 경쟁이 양강 구도로 흐르면서 사람들이 모여들고 외연 확장이 본격화할 것이라는 전망이다.
우선 정치권에서 친(親)이재명계는 4선 중진인 정성호(경기 양주) 의원을 필두로 재선의 김영진(경기 수원병)·김병욱(경기 성남분당을), 초선인 이규민(경기 안성) 의원 등 4명이 꼽힌다. 정 의원은 이 지사와 사법연수원 동기다. 이 지사의 든든한 정치적 우군으로 이재명계의 구심점 역할을 하고 있다. 지난 2017년 대선 후보 경선 때 이재명 캠프의 총괄 선대본부장을 맡기도 했다. 김영진·김병욱 의원도 당시 캠프에서 활동하는 등 그간 이 지사의 조력자 역할을 했다. 특히 김영진 의원은 같은 중앙대 동문으로 지난 대선 경선과 지방선거 때 늘 이 지사와 함께했다.
시장 때 맺은 ‘경기 인맥’ 대다수…전국단위 외연확장이 ‘대권 과제’
이 지사의 정치적 기반인 경기도 자치단체장들의 행보도 주목된다. 키맨은 안병용 의정부시장이다. 안 시장은 이 지사의 중앙대 동문으로 이 지사가 대법 판결을 앞두고 어려움을 겪을 때마다 목소리를 내왔다. 안 시장이 “도정 실패자라면 몰라도 지사직을 성공적으로 잘하는 이재명을 파직해서는 안 된다”고 발언한 것이 대표적이다.
이 지사가 성남시장 재직 당시부터 함께 해온 이른바 ‘성남 라인’은 가장 든든한 우군이다. 비서실과 대변인실을 비롯한 대부분의 정무라인이 성남시 출신이다. 이헌욱 경기주택공사 사장, 유동규 경기관광공사 사장, 이한주 경기연구원장, 이석훈 경기도주식회사 대표, 권석필 경기도자원봉사센터장, 박상현 전 경기도체육회 사무처장, 임진 전 경기도시장상권진흥원장 등도 이 지사가 성남시장 시절 인연이 닿은 인물들이다.
이 지사가 참모진 등 정무라인을 외부에서 대폭 보강하고 있는 것도 눈에 띈다. 강위원 경기농식품유통진흥원장과 이재강 경기도 평화부지사가 대표적이다. 강 원장은 제5기 한국대학생총연합회 의장 출신으로 호남계다. 이 평화부지사는 더불어민주당 부산시당 비전위원장을 지낸 영남계다. 이들은 이 지사와 영호남 지역을 연결하는 역할을 맡을 것으로 관측된다.
이 지사는 이 밖에도 자신을 보좌하는 정책수석의 명칭을 정책공약수석으로 바꾸고 김재용 전 경기연구원 경영부원장을 임명했다. 김 수석은 한양대 총학생회장과 한총련 1기 의장을 지내고 일본에서 유학한 뒤 선거정책과 공약 분야에 천착해온 대표적인 선거 전문가다. 김기덕 전 삼성디스플레이 경영혁신그룹장을 경기도 AI 산업전략관에 임명한 것도 특징이다. 가장 최근 합류한 김홍국 대변인은 중앙지 기자 경력과 정치평론가 활동으로 쌓은 중앙 인맥과 연결고리가 될 것으로 보인다. /김상용·박진용기자 수원=윤종열기자 kimi@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
kimi@sedaily.com
