정용진 신세계그룹 부회장이 '멸공(滅共·공산주의를 멸하자)'이라는 단어를 사회관계망서비스(SNS)에 지속적으로 올리자 신세계그룹 계열사에 대한 불매운동 움직임이 고개를 드는 가운데 정 부회장이 '멸공' 시리즈 중단을 암시하는 행보를 보였다.
정 부회장은 11일 인스타그램에 '보이콧 정용진, 가지 않습니다. 사지 않습니다'라는 문구가 적힌 이미지를 올리면서 "누가 업무에 참고하란다"고 말했다. 해당 이미지는 지난 2019년 일제 불매운동 당시의 이른바 '노재팬' 포스터를 패러디 한 것으로 여당 지지자 사이에서 공유되면서 정 부회장의 '멸공' 게시물에 대한 불만의 표시를 나타내고 있다. 정 부회장이 자신의 인스타그램에 해당 이미지를 직접 게시한 것은 일종의 '셀프 디스'를 한 것으로 보인다. 신세계 관계자는 “11일 정 부회장이 올린 ‘보이코트 정용진’ 게시물은 더 이상 멸공과 관련한 글을 올리지 않겠다고 강하게 시사한 것”이라고 밝혔다.
앞서 정 부회장은 지난해 11월부터 '공산당'을 겨냥한 글과 사진 등을 SNS에 올렸다. 그는 이 같은 행동을 하는 이유로 '북한의 도발이 경영에 심각한 위협이 되기 때문'이라고 설명했다.
지난 6일엔 시진핑 중국 국가주석 사진이 들어간 기사를 자신의 인스타그램에 올린 뒤 '멸공', '방공방첩', '승공통일' 등 해시태그를 붙였다. 해당 게시물을 두고 논란이 확산하자 정 부회장은 이를 삭제하고 대신 김정은 북한 국무위원장의 사진을 올린 뒤 자신의 멸공은 중국이 아닌 '우리 위에 사는 애들'(북한)을 겨냥한 것이라고 해명하기도 했다.
이틀 뒤엔 윤석열 국민의힘 대선후보가 직접 이마트 매장을 찾아 '멸공'을 연상시키는 멸치와 콩을 구입했고, 이어 나경원 전 의원 등 야당 인사들이 연이어 관련 사진을 올리면서 '멸공' 논란은 정치권으로까지 번졌다.
'멸공' 논란이 확산하며 여당 지지층의 불매운동이 불거지자 야당 지지층을 중심으로 '신세계 구매운동'도 일어났다. 정 부회장이 '불매운동' 이미지를 올리자 10시간 만에 좋아요 5만1,000여개와 6,500개가 넘는 댓글이 달렸다. 댓글을 단 누리꾼들은 "용진이형네만 가겠다" "이마트 더 애용하겠다" "오늘부터 스타벅스 하루 3잔" 등의 응원을 보냈다. '#내가 정용진이다'라는 해시태그도 등장했다.
2030세대 온라인 커뮤니티에선 '신세계 구명운동' 이미지도 등장했다. 인터넷 커뮤니티 '에펨코리아'에서는 이날 '난 용진이형 믿어! 바이콧 멸공!!'이라는 제목의 게시글이 올라왔다. 해당 게시글에는 '보이콧(Boycott·거부하다)'을 비틀어 만든 '바이콧(Buycott) 멸공'에 '갑니다. 삽니다'라는 문구가 담긴 이미지가 담겼다. 게시자는 "솔직히 30대 연평도 포격, 서해교전 당해봤으면 멸공해야지"라고 썼다. 해당 게시글에 누리꾼들은 "이마트, 신세계만 갑니다" "멸공만이 답이다" 등의 반응을 보였다.
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