윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 한미 정상의 국립중앙박물관 전시 관람에 동행했음에도 직접 전시를 안내하지 않고 뒤따라 걸으며 ‘조용한 내조’에 주력했다.
21일 오후 7시 34분께 국립중앙박물관을 찾은 조 바이든 미국 대통령은 윤 대통령과의 한미 정상 공식 만찬에 앞서 약 10분간 신라실·고려실 등의 전시장을 관람했다. 이들이 경천사지 10층 석탑, 신라 금관과 금 허리띠, 고려 범종 등을 살펴보는 동안 김 여사는 한두 걸음 뒤쪽에서 걸으며 동행했다. 일각에서는 전시기획자 출신인 김 여사가 박물관 관람을 직접 진행할 것이라는 관측이 나오기도 했으나 그는 ‘전문가 존중’을 택했다.
이날 한미 정상에게 직접 유물을 소개한 신소연 국립중앙박물관 학예연구관은 22일 서울경제와의 통화에서 왜 김 여사가 직접 관람 안내를 하지 않았냐는 질문에 “본인이 전시 전문가이기는 하나 한국 문화 전반에 대한 소개가 아닌 이상 박물관 세부 전시 유물에 대해서는 해당 분야 전문가의 역할을 존중하는 듯했다”면서 “유물 안내를 (김 여사가) 직접 하려던 계획은 없었던 것으로 안다”고 말했다. 김 여사는 현대미술과 관련해 해외 거장의 전시를 주로 기획해 왔다. 국립중앙박물관 전시 유물은 고미술로 각각의 전문가 영역이 나뉘는 분야다. 관람을 함께한 민병찬 국립중앙박물관장도 통일신라 유물이 중심인 국립경주박물관장을 지냈으며 고려 범종 등 불교미술 전문가임에도 불구하고 자신이 전시 안내를 진행하지 않고 실무자인 학예연구관에게 역할을 일임했다.
전시를 관람한 바이든 대통령은 그간의 풍부한 외교 경험과 문화적 식견을 바탕으로 우리 유물에 큰 관심을 보였다. 신 학예관은 “신라 금관의 용도가 머리에 쓴 관모(冠帽)라고 보는 게 일반적이지만 죽은 사람의 얼굴을 가리는 데드마스크였을 것이라는 의견도 있다고 했더니 다른 문화권의 사례와 비교해 관심을 표했다”면서 “고려실에서는 한국의 ‘코리아’가 고려에서 왔음을 되새기며 고려 역사에 대해 질문하셨고, 범종에서 중요한 것이 부처의 음성을 상징한다고 여겨지는 그 소리에 있다는 것도 이미 (바이든 대통령이) 알고 있다며 공감했다”고 전했다. 앞서 윤 대통령은 우리 문화를 제대로 보여주고자 직접 박물관 현장 점검을 진행했다. 한미 정상은 국보이자 국립중앙박물관의 대표 유물인 삼국시대 반가사유상 두 점이 전시된 ‘사유의 방’도 돌아볼 계획이었으나 예정보다 시간이 지체돼 관람하지 못했다.
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