29년 전 압사 참사를 경험한 홍콩의 핼러윈은 서울과 얼마나 달랐을까.
지난 30일 밤 홍콩 최대 유흥가인 란콰이퐁에는 매년 이맘때면 출몰하는 마녀, 천사, 악마, 전기톱 살인자, 유령, 마블 슈퍼히어로 등이 어김없이 모습을 드러냈다. 전날 밤 한국 이태원에서 안타까운 핼러윈 참사 소식이 전해졌지만 이렇듯 홍콩 주민들의 핼러윈 축제 분위기에는 영향을 끼치지는 못했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 전했다.
홍콩은 아시아에서 핼러윈을 가장 흥겹게 즐기는 곳 중 하나로 지난해 핼러윈 때는 세계적으로 히트한 한국 드라마 '오징어 게임' 속 인물로 분장한 이들이 거리를 점령하기도 했다.
홍콩 경찰은 핼러윈을 맞아 란콰이퐁 지역 일부 도로를 폐쇄하고 곳곳에 일방통행 안내 표시와 함께 바리케이드를 설치했으며, 응급 상황 발생 시 이용할 수 있는 비상로를 확보했다. 이에 대해 홍콩 경찰은 "서울 참사 이후 취한 특별 조치가 아니라 예년과 유사한 평소 행사 통제 매뉴얼"이라며 "우리는 수년간 란콰이퐁에서 벌어지는 축제에 대응해 온 경험이 있다"고 밝혔다.
밤이 되면서 사람들이 더 많이 몰려들자 경찰들은 란콰이퐁으로 향하는 우회로를 안내하고, 란콰이퐁으로 진입할 수 있는 인원을 15∼20분 간격으로 통제했다. 또한 여러 차례 방송을 통해 란콰이퐁으로 모여들지 말고 인근 도로를 이용해 떠나라고 당부했다.
이 같은 홍콩 경찰의 조직적 대처는 29년 전 압사 사고의 교훈에서 비롯한다. 1993년 새해 전야를 맞아 란콰이퐁에 사람들이 몰려들면서 압사 사고가 발생해 21명이 숨지고 62명이 부상했다. 란콰이퐁 지역은 구불구불한 좁은 경사로와 많은 계단으로 구성돼 있다. 이태원 압사 사고도 좁은 경사로에서 벌어졌다. 이태원 참사는 홍콩 주민들에게 29년 전 사고를 다시 떠올리게 했다. 외견상 핼러윈 분위기에 영향을 미치진 않은 듯했지만, 사람들은 옛 참사를 떠올리며 안전의 중요성을 강조하는 모습이었다.
란콰이퐁 상인 협회장은 "경찰이 1993년 비극에서 교훈을 얻었기 때문에 란콰이퐁은 안전하다"며 "경찰은 자신들이 정한 최대 운집 인원 선을 넘어가면 더 이상 사람들이 란콰이퐁으로 들어오지 못 하게 할 것이다. 그것은 인파 통제 공식"이라고 말했다.
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