추억의 카트라이더, 18년만에 '굿바이'

카트라이더는 ‘메이플스토리’ ‘던전앤파이터’ 등과 함께 지금의 넥슨을 만든 일등공신으로 꼽힌다. 지난 2004년 출시 후 전국에 숱한 ‘카트 폐인’을 양성하며 단숨에 국내 최고 인기 게임 대열에 올랐다. 출시 1년도 채 되지 않아 동시접속자 수 22만 명, 누적 회원수 1000만명을 돌파했고, 당시 캐주얼 게임으로서는 유일하게 월 50억원 안팎의 매출을 올렸다. 이어 지난 2019년 대규모 업데이트에 힘입어 PC방 점유율 4위를 기록하고, 현재까지도 PC방 점유율 20위권을 유지하는 등 꾸준한 사랑을 받고 있다.

인기가 여전히 건재한데도 불구하고 서비스를 종료하게 된 배경엔 내년 1월 12일 정식 출시를 앞둔 신작 ‘카트라이더: 드리프트'가 있다. 신작은 간단한 조작법 등 게임성 측면에서 원작과 상당히 유사하다는 평가를 받는다. 모바일 전용이었던 ‘카트라이더: 러쉬플러스’와 달리 PC·콘솔까지 모두 지원하는 만큼 PC 기반 원작과의 자기잠식이 더욱더 불가피하다. 업계 한 관계자는 “이번 신작은 개발 기간만 5년이 넘는 초대형 프로젝트”라며 “무조건 흥행해야 하는 작품인 만큼 원작을 희생하는 초강수를 둔 것으로 보인다”고 했다.

이전의 실패 사례를 반면교사 삼았다는 분석도 있다. 넥슨은 이전에도 서든어택2, 메이플스토리2 등 인기 IP 후속작을 내놓은 바 있다. 하지만 두 게임 모두 원작의 아성에 밀려 흥행에 실패했다. 서든어택2는 출시 한달도 채 되지 않아 서비스를 종료했다.

한편 구체적인 서비스 종료 일정과 환불 대책 등 세부 사항은 내달 5일 열리는 온라인 생방송에서 다룰 예정이다. 조 디렉터는 “서비스 종료까지 남은 기간 동안 그동안 준비하고 약속한 업데이트는 진행할 예정”이라며 “기쁜 소식이 아닌 슬픈 소식을 전하게 되어서 죄송하고, 최대한 빠르게 온라인 생방송에 대한 내용을 홈페이지를 통해서 안내하겠다”고 강조했다.