'학령 인구 감소' 위기감 커진 총장들…10명 중 3명 "10년 내 50곳 이상 셧다운"

[2023 신년기획-尹정부 2년차, 4대개혁 적기다]

2부 교육이 국가 미래다 <2> 인구절벽에 막힌 대학-대교협 소속 총장 116명 설문

47%는 "21~40곳 대학 문닫을 것"

생존전략 1순위엔 "정부 지원 강화"

이주호(가운데) 부총리 겸 교육부 장관이 지난달 31일 오후 서울 서초구 더케이서울호텔에서 열린 한국대학교육협의회 정기총회에 참석해 대학 총장들의 질문에 답하고 있다. 연합뉴스

국내 대학 총장들이 학령인구 감소 여파로 향후 10년 내 문을 닫는 대학이 속출할 것으로 전망했다.

교육부 출입기자단이 지난달 31일 한국대학교육협의회 소속 대학 총장 116명을 대상으로 실시한 설문조사에서 응답자의 27.03%가 향후 10년 내 31~40곳의 4년제 일반대가 문을 닫을 것으로 예상했다. 21~30곳이 폐교할 것이라는 전망도 19.82%였다. 응답자의 절반(46.85%) 정도가 21~40곳의 대학이 10년 내 없어질 것으로 예상했다. 10년 내 50곳 이상이 문을 닫을 것이라는 응답도 29.7%나 됐다. 전국 4년제 일반대는 총 193개교로 총장 10명 중 3명은 대학 4곳 중 1곳이 10년 내 사라진다고 전망한 것이다.

대학 총장들은 학령인구 감소에 대응하는 생존 전략으로 ‘정부 재정 지원 강화 요구(27.5%)’에 이어 ‘산업 수요 맞춤 학과 및 정원 구조 조정(22.9%)’과 ‘유학생 및 성인 학습자 유치(24.8%)’를 꼽았다. 대학 소멸을 막고 경쟁력을 키우기 위해서는 고등교육에 대한 정부 투자가 늘어나야 하는 동시에 학과 개편과 정원 감축, 외국인 유학생·성인 학습자 유치 등 자구 노력이 필요하다고 인식하는 것으로 분석된다. 학령인구 급감과 관련해 가장 필요한 정책으로는 ‘정원 감축 및 적정화’를 가장 많이 거론했고 ‘한계대학 퇴로 마련 및 대학 구조 조정’과 ‘평생교육·외국인 유학생 확대’ ‘규제 철폐와 자율 확대’도 높은 비중을 차지했다.

등록금 문제와 관련해 ‘내년에 인상 계획이 있다’는 응답이 39.47%로 가장 많았고 34.21%는 ‘정부 방침에 따르겠다’고 답했다. ‘검토 계획이 없다’는 응답은 12.28%였다. 등록금을 올리면 ‘우수 교원 확보 및 교원 처우 개선’에 가장 먼저 사용하겠다는 응답이 45.61%로 가장 많았고 ‘노후 시설 및 교보재 정비(36.84%)’가 뒤를 이었다.