빼어난 자연경관으로 유명한 미국 하와이에서 관광객들에게 사실상 섬 입장료를 물리는 방안을 검토하고 있다.
5일(현지시간) AP통신에 따르면 하와이주 하원이 관광객에게 관광허가를 판매하는 내용의 법안을 도입하는 방안을 추진한다. 하와이의 자연이 관광객으로 인해 훼손되고 있어 그 복원 비용을 물리겠다는 취지다. 한국에도 잘 알려진 와이키키를 비롯한 해변은 관광허가 대상에서 일단 제외될 것으로 보인다.
하와이주에 거주하지 않는 15세 이상의 관광객이 숲·공원·등산로 또는 주가 소유한 다른 자연 지역을 방문할 때 1년간 유효한 관광허가를 구입하도록 하는 게 현재 논의되고 있는 법안의 골자다.
하와이 관광객이 시내 관광만 하는 경우는 거의 없기 때문에 사실상 ‘입도 수수료’를 부과하는 것과 다름 없는 조치다. 현재 하와이에서 일부 인기 명소를 제외한 주립공원과 산길 대다수는 입장료가 없다.
법 시행 후 5년간 계도기간을 두고 이후에는 위반 시 벌금을 물게 된다. 하와이 운전면허증이나 하와이주의 다른 신분증을 소지한 경우 관광허가는 면제된다.
앞서 주 상원에서는 관광허가 수수료를 50달러(6만6000원)로 책정한 법안을 가결했는데 하원은 6일 표결을 앞두고 수수료 금액을 다시 논의하고 있다.
주 하원 토지 및 자연자원위원장인 던 창은 해변의 경우 대중에 공개된 장소여서 관광허가 대상에서 빠질 것으로 예상되지만 구체적 사항은 추후 정해져야 한다고 말을 아꼈다.
관광객들이 낸 수수료는 하와이의 자연환경 보호에 활용된다. AP는 산호초 보수, 천연림의 병충해 예방, 하와이 명물인 돌고래와 거북이 보호를 위한 순찰 등을 예시로 들었다.
하와이 의회가 입장료 부과 입법에 나선 것은 관광객들이 계속 늘어나고 있는 데다 관광지가 점차 넓어지고 있기 때문으로 풀이된다.
하와이의 자연환경을 즐기려는 관광객들이 사회관계망서비스(SNS) 등에서 다양한 장소를 찾아다니게 되면서 주 당국이 자연환경을 보전하기가 더 어려워졌다는 것이다.
주 하원 관광위원장을 맡고 있는 션 퀸란 의원은 최근 10년간 관광객들의 평균 골프 라운딩 횟수는 30% 줄어들었지만 등산은 50% 늘어나는 등 여행 패턴이 변화했다고 지적했다.
그는 "20년 전만 해도 관광객들은 해변 몇 곳과 진주만을 찾는 게 다였는데 요즘에는 인스타그램에서 본 코코넛 나무 그네를 보러 가는 식이다. 관광객들은 그동안 찾지 않던 모든 곳을 돌아다닌다"고 지적했다.
하지만 주 정부는 이 모든 곳을 관리할 자금이 없다는 것이 퀸란 의원의 해명이다.
조시 그린 주지사는 지난해 선거운동 당시 하와이에 오는 모든 관광객에게 입장료 50달러를 부과하겠다는 공약을 내세운 바 있다.
주 의회는 해당 공약이 자유여행에 대한 헌법적 권리를 침해한다고 보고 이를 주립공원과 등산로 등지로 적용 대상을 바꿨지만 관광객에게는 큰 차이가 없다.
어느 쪽이 시행되든 이는 미국 50개주 가운데 첫 사례가 된다고 AP는 전했다.
그린 주지사는 "내가 원하는 것은 여행자들이 책임을 지게 하고 그들이 (자연환경에) 미치는 영향만큼 돈을 내도록 하는 것"이라며 "하와이 주민은 140만명인데 방문객은 한 해에 900만∼1000만명에 이른다. 1000만명의 관광객들이 우리가 환경을 유지하도록 도와야 한다"고 강조했다.
한편 허니문 전문 여행사 팜투어에 따르면 하와이는 올해 발리·몰디브에 이어 신혼여행 선호 지역 3위로 꼽혔다.
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