‘러시아 권력의 심장부’인 크렘린궁을 겨냥한 드론 공격을 둘러싸고 파장이 커지고 있다. 러시아가 이를 우크라이나의 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 암살 시도로 규정하고 배후에 미국이 있다고 주장한 반면, 우크라이나는 이를 전면 부인하며 ‘러시아의 자작극’이라 맞받았다. 사건의 진상이 어떻든 우크라이나의 대반격이 임박한 상황에서 이번 사건을 계기로 확전이 가속화할 수 있다는 우려가 나온다.
존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 4일(현지시간) 언론에 "우리는 이 일(크렘린궁 공격)에 아무런 관계가 없다"며 "(러시아의 미국 배후 주장은) 명백하고 뻔뻔한 거짓말"이라고 말했다. 앞서 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인이 “공격의 배후에는 분명히 미국이 있다”고 주장한 것을 정면 반박한 것이다.
미국과 러시아의 대립은 3일 새벽 모스크바 크렘린궁을 급습한 드론 두 대에서 비롯됐다. 공개된 영상을 보면 드론이 크렘린궁 중심부 상공을 향해 날아오다가 15분 간격으로 폭파된다. 크렘린궁은 우크라이나가 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 암살하려 했지만 자국 방공망이 이를 막았다며 “러시아는 적절한 시기와 장소에서 보복할 권리가 있다”고 밝혔다. 반면 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 “우리는 푸틴이나 모스크바를 공격하지 않았다”며 러시아가 자국민의 시선을 돌리기 위해 자작극을 벌였다고 주장했다. 푸틴 대통령은 사건 당시 모스크바 교외의 거처에서 업무를 보고 있었던 것으로 전해졌다.
러시아는 직후 우크라이나 전역 공습에 나서며 위협의 수위를 높였다. 로이터통신에 따르면 러시아군은 4일 새벽 자폭 드론 24기를 동원해 키이우와 오데사 등 우크라이나 전역을 공습했다. 우크라이나 남부군 사령부 관계자는 이 중 18기를 격추했다고 밝혔으며 키이우 시 당국은 관내 3개 지역 상공에서 적의 비행체를 요격하면서 파편이 10개 건물에 떨어져 차량과 도로가 일부 파손됐다고 전했다. 시 당국은 드론과 함께 탄도미사일로 추정되는 미사일도 키이우를 향해 발사됐으나 상공에서 모두 요격했다고 설명했다. 키이우의 군사행정책임자인 세르히 폽코는 텔레그램에서 “키이우는 올 초 이후 그렇게 심한 공격을 받았던 적이 없다”며 상황의 심각성을 알렸다.
사건의 실체에 대해서는 전문가들도 해석이 분분한 상황이다. 씽크탱크 전쟁연구소(ISW)는 “두 대의 드론이 여러 겹의 방공망을 뚫고 크렘린궁 중앙 상공에서 격추됐는데 이 모습이 영상에 잘 담기기까지 할 가능성은 극히 희박하다”며 “러시아가 더 광범위한 (병력) 동원에 필요한 여건을 조성하기 위해 이번 공격을 감행했을 가능성이 있다”고 분석했다. 우크라이나의 러시아 대반격이 임박한 반면 러시아의 상황은 녹록지 않은 것도 이 의견에 힘을 더한다. 미국 정부 내 16개 정보기관을 총괄하는 국가정보국(ODNI)의 애브릴 헤인스 국장은 4일 청문회에서 "러시아가 강제 징병을 시작하지 않고 이란 등으로부터 기존 공급량을 넘어서는 상당한 양의 제3자 탄약 공급을 확보하지 않는다면 적당한 수준의 공격 작전조차 유지하기가 점점 더 힘들어질 것"이라고 지적했다.
반면 우크라이나가 러시아를 망신주기 위해 도발에 나선 것이라는 시각도 있다. 러시아가 자국 안보능력의 커다란 허점을 의미하는 크렘린궁 공격을 꾸밀 가능성은 희박하다는 점 때문이다. 크렘린궁은 대통령 집무실, 관저, 상원 등이 위치한 러시아 권력의 핵심부다. 우크라이나의 장거리 공격 능력이 상당히 발전했다는 점도 근거로 꼽힌다. 유명 군사 블로거인 다비드 첸초티는 “지난해 선제 공격을 보면 우크라이나가 (모스크바에) 장거리 공격을 가할 능력을 갖춘 것으로 본다”고 말했다.
실체가 어떻든 이번 사건으로 인한 긴장 고조는 불가피할 것으로 보인다. 당장 러시아 내부에서는 고위 관리와 매파 인사들을 중심으로 핵무기 사용 필요성과 징병 확대 등이 거론되고 있다. 미국은 3일 우크라이나에 3억 달러(약 4000억원) 규모의 무기를 추가 지원하기로 결정했다. 이번에 지원되는 것은 155㎜ 곡사포 및 포탄, 고속기동포병로켓시스템(HIMARS·하이마스) 로켓탄, 박격포탄, 대전차무기 시스템 등이다. 토니 블링컨 미 국무장관은 “이번 지원은 우크라이나가 러시아의 침공에 맞서 스스로 계속 방어할 수 있도록 도움을 줄 것”이라며 “러시아는 오늘이라도 전쟁을 끝낼 수 있다. 그렇게 할 때까지 미국은 계속 우크라이나를 지원할 것”이라고 밝혔다.
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