조 바이든 행정부가 자동차 업체들이 내연기관 공장을 전기차 공장으로 전환하는 것을 지원하기 위해 120억 달러(약 15조9000억원)를 투입한다. 이를 통해 전기차 공장 전환 과정에서 기존 근로자들의 고용을 최대한 보장하라는 것이 바이든 정부의 주문이다.
31일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 제니퍼 그랜홈 미 에너지부 장관은 “전기차로 전환하는 동안 고용이 보장되고, 근로자들과 지역 사회가 낙후되지 않도록 하고 싶다”면서 이같은 지원계획을 발표했다.
이번에 지원되는 120억달러 가운데 20억 달러는 인플레이션 감축법(IRA)에 따른 '미국 내 제조 전환 보조금'이며 100억달러는 에너지부의 첨단기술 차량 제조 프로그램에 따른 대출 지원이다.
에너지부는 생산직 노동자에게 고임금을 지급하거나 단체 협약을 유지하는 등의 내용이 포함된 프로젝트가 지원 우선순위가 될 것이라고 밝혔다. 한 마디로 기존 근로자의 ‘고용 보장’을 하는 곳에 정부 예산을 지원하겠다는 의미다. 에너지부는 이와 별개로 전기차와 전력망용 배터리의 미국 제조를 확대하기로 하고 35억달러의 자금을 지원하겠다는 계획도 발표했다.
에너지부의 이런 발표는 미국 3대 자동차 제조사인 제너럴모터스(GM), 포드, 스텔란티스의 노동자 15만 명이 가입된 전미자동차노조(UAW)의 임금협상 진행 중에 나온 것이다.
UAW는 이번 협상에서 최소 40% 이상의 임금 인상과 더불어 전기차 공정 전환 시 고용 보장, 배터리 공장과 자동차 공장 임금 동일화, 생활비 지급 확대 등을 요구해왔다. 오는 9월 14일까지 협상이 타결되지 않으면 파업에 돌입한다는 방침이다.
지난 2020년 대선에서 바이든 대통령을 지지했던 UAW는 바이든 정부의 급속한 전기차 전환 정책 등에 대한 반발로 내년 대선에서 바이든 대통령에 대한 지지를 미룬 상태다.
바이든 대통령은 이날 별도 성명을 내고 "바이드노믹스(바이든+이코노믹스)에 따른 청정 경제 구축은 수십년간 미국 경제를 지탱해온 노조 노동자와 자동차 업체가 서로 '윈윈(win-win)'할 수 있는 기회를 제공해야 하며 그렇게 할 수 있다"고 말했다.
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