10·11 강서구청장 보궐선거 패배의 충격을 수습하기 위한 여권의 움직임이 긴박하게 전개되고 있다. 본인 및 자녀와 관련해 여러 의혹을 샀던 김행 여성가족부 장관 후보자가 여당의 후보자 하차 권고 조짐 속에 자진 사퇴해 여권이 정무적 부담을 덜게 됐다. 이와 더불어 여권에서는 대통령실 참모진 및 일부 장관의 인적 개편 가능성이 제기돼 향후 윤석열 대통령의 국정 쇄신 방아쇠(트리거)가 당겨질지 주목된다.
김 후보자는 12일 “장관 후보자 이전에 국민의힘 당원으로서 ‘선당후사’의 자세로 후보자직을 자진 사퇴한다”며 “이번 사퇴로 윤석열 정부와 국민의힘에 조금이라도 도움이 되기를 기대한다”고 밝혔다. 김 후보자는 지난해 5월 윤석열 정부 출범 이후 낙마한 다섯 번째 국무위원 후보자가 됐다. 앞서 낙마한 4명은 김인철 부총리 겸 교육부 장관 후보자, 정호영·김승희 보건복지부 장관 후보자, 송옥렬 공정거래위원장 후보자 등이다.
김 후보자의 자진 하차 결심에는 여당의 부정적 기류가 영향을 미친 것으로 보인다. 실제로 이날 오전 국민의힘이 개최한 비공개 회의에서 김 후보자의 자진 사퇴를 당이 총대를 메고 대통령실에 건의해야 한다는 의견이 나오는 등 후보 퇴짜 가능성이 공식화되기도 했다. 김 후보자는 ‘주식 파킹’ 의혹과 ‘코인 보유’ 의혹 등으로 야당의 전방위 공세에 직면했으나 이달 5일 실시된 인사청문회에서 쟁점을 완전히 해소하지 못한 채 중도 퇴장해 논란을 키운 상태였다. 김 후보자를 안고 갈 경우 윤 대통령의 부담이 커질 수 있어 여당이 나서 자진 사퇴를 압박한 가운데 후보자 본인이 결단을 내린 것이다.
이런 가운데 대통령실은 전날의 보선 결과에 대해 “정부는 어떠한 선거 결과든지 엄중하게 받아들인다”는 입장을 냈다. 이번 보선 패배를 통해 확인한 냉랭한 민심을 후속 인적 개편 및 국정 쇄신을 통해 보듬겠다는 의미로 해석된다. 우선 대통령실을 중심으로 내년 총선에 출마할 참모진 개편 작업이 진행될 것으로 보인다. 대통령실에서는 30여 명이 출마할 것이라는 분석도 있다. 내년 총선 출마가 예상되는 장관 등의 조기 교체 가능성도 배제할 수 없다.
윤 대통령은 향후 새 여가부 장관 후보자를 물색하고 지명하는 과정에서 또 다시 인사 파행이 빚어지지 않도록 당정 간 조율을 강화하고 야당과의 관계를 되짚어보는 등 정국 대응 전략을 가다듬을 것으로 예상된다. 향후 여가부 장관 후보자로는 김승희 복지부 장관 후보자, 이정심 유엔여성기구 센터장, 허명 한국여성단체협의회 회장 등이 물망에 올랐다는 이야기가 나돌고 있다.
한편 여가부는 올해 국정감사에서 기존의 김현숙 장관 체제로 진행될 것으로 전망된다. 한 국회 여성가족위원회 관계자는 “김 장관이 사의를 표명했다고 하지만 사표가 수리되지 않아 공석 상태가 아닌 만큼 김 장관이 출석하는 게 맞다”고 설명했다.
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