오는 11월 미국 대선을 앞두고 북한이 10년 내 가장 도발적인 군사 행동인 ‘옥토버 서프라이즈(October Surprise)’에 나설 가능성을 미국 정부가 예의 주시하고 있는 것으로 전해졌다.
미 NBC 뉴스는 지난 24일(현지시간) 익명을 요청한 조 바이든 행정부 고위 당국자 6명의 전언을 인용해 “북한과 러시아의 군사 협력 강화가 북한의 핵 능력을 확장시키고, 아시아·태평양 지역의 긴장을 증가시킬 수 있다는 우려를 점점 더 많이 하고 있다”고 보도했다.
바이든 정부는 특히 2개의 전쟁(우크라이나 전쟁, 이스라엘·하마스 전쟁)이 진행 중인 상황에서 북한이 푸틴 러시아 대통령과의 교감 하에 한반도에서 ‘제3의 전선’을 만드는 도발을 단행할 가능성이 있다고 보고 있다. 도널드 트럼프 전 대통령은 2개의 전쟁 모두 바이든 대통령의 잘못된 리더십의 결과이며 그가 재임 중이었다면 일어나지 않았을 것이라고 주장해왔다.
이와 관련, 미 당국자들은 푸틴 대통령이 앞으로 수주 안에 북한을 방문해 김정은 북한 국무위원장을 만나 러시아의 대북 군사기술 제공 확대를 위한 새로운 합의를 할 수 있을 것으로 예상하고 있다. 미 정보 당국자들은 북한이 우크라이나 전쟁을 위해 러시아에 대량의 군수품을 제공하는 대가로 러시아가 북한에 핵잠수함과 탄도미사일 기술을 제공하고 있는 것으로 보고 있다고 한다.
미 당국자들은 또 러시아가 북한이 핵미사일을 발사할 수 있는 첫 잠수함을 실전배치하고, 장거리 탄도미사일의 대기권 재진입 기술을 확보하는 데 필요한 최종 단계를 넘어서도록 도울 수 있다는 점을 우려하고 있는 것으로 전해졌다.
바이든 또 행정부는 북한이 비무장지대(DMZ)에서의 공격적 행동이나 2010년 연평도 포격 이후 하지 않았던 접경 지역 도서 포격에 나설 경우 대응 방안을 담은 '비상 계획'(contingency plans)을 최근 준비했다고 NBC는 소개했다. 다만 우크라이나전쟁 과정에서 러시아에 대한 입김이 커진 중국이 북한의 도발에 따른 역내 불안정을 원하지 않기 때문에 푸틴 대통령이 북한의 도발을 부추기는 것을 주저할 수 있다고 미 당국자는 전했다.
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