중국으로 반환된 푸바오의 공개가 하루 앞으로 다가온 가운데 판다 기지 사육사들이 푸바오는 일부 팬들의 우려와 달리 건강한 상태라고 강조했다. 전문가들은 대중에 공개되는 푸바오가 1~2년 후 적절한 짝짓기 상대를 만날 수 있을 것이라고도 밝혔다.
11일 중국 쓰촨성 워룽선수핑기지에서 개최된 간담회에서 사육사 쉬상은 털 빠짐 현상 등을 보인 푸바오에 대해 “판다 개체마다 털 색깔이 다르고 유전자, 운동, 행동 및 생활 습관 등의 영향을 받아 일부 국소적인 영향을 받을 수 있다”며 학대 의혹을 부인했다.
쉬 사육사는 “푸바오는 뒹굴며 노는 것을 좋아하고 목이나 엉덩이로 난간이나 벽을 문지르는 것을 좋아해 이런 부분에서 털 색깔이 달라지기도 한다”며 “판다의 털에는 자연 분비되는 유분이 있는데 자주 씻기면 다른 질병을 유발할 수 있기 때문에 단순히 깨끗하고 예쁜 모습을 위해 자주 씻기지 않는다”고 설명했다.
그는 푸바오의 털 빠짐 현상에 대해 “격리 기간 중 국부적인 탈모가 발견됐지만 각질 증가, 건선 및 기타 이상 증상이 발견되지 않았고 탈모를 일으키는 병원체가 발견되지 않았다”고 덧붙였다. 이어 “탈모는 판다에게 자주 나타나는 현상으로 계절과 환경 변화, 호르몬 수치 등의 변동과 영향이 있다”며 “푸바오는 전반적으로 아주 건강하다”고 강조했다.
그는 푸바오 이마에 움푹 팬 점을 ‘미인점’이라고 칭하며 “미인점은 푸바오가 케이지 적응 훈련을 할 때 앉은 자세로 손잡이와 모서리에 기대고 자다가 생겼다”고 설명했다. 격리 기간 동영상으로 푸바오 상황을 계속 기록해온 만큼 특별한 문제가 없다고 거듭 밝히며 안정적인 적응을 마쳤다고 밝혔다. 쉬 사육사는 다른 판다들과 비교해 푸바오가 대중에 공개된 것이 순조롭게 진행됐다고 설명했다.
판다 기지 관계자들은 12일 공개 이후의 계획도 밝혔다. 웨이룽핑 중국 판다보호연구센터 부주임은 “1963년부터 판다 번식을 시작했는데 초기에는 수량을 높이는 데 집중했다면 요즘은 품질을 향상시키는 데 노력하고 있다”며 “사람들처럼 배경을 보는 게 아니고 돈이 있는가, 외모적으로 멋있는 것을 보는 게 아니라 혈연관계·유전자 등을 파악해서 (푸바오가) 번식할 상대를 찾을 것”이라고 말했다.
푸바오가 지낼 방사장도 공개됐다. 푸바오는 실외 300㎡ 규모와 실내 방사장이 연결된 공간에서 관람객들을 만날 예정이다. 푸바오는 12일 오전 10시 30분(한국 시간) 라이브 방송을 통해 공개 행사를 하고 오후 1시부터는 일반인 관람객들도 만날 수 있다.
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