가자지구 전쟁을 벌이고 있는 이스라엘이 레바논의 친(親)이란 무장정파 헤즈볼라와도 전면전에 나설 가능성이 제기되자 미국이 “새로운 전쟁은 중동에 재앙이 될 것”이라며 이스라엘을 압박하고 나섰다.
블룸버그통신 등에 따르면 로이드 오스틴 미국 국방장관은 25일(현지 시간) 워싱턴DC에서 요아브 갈란트 이스라엘 국방장관과 만나 “레바논 헤즈볼라의 이스라엘 북부에 대한 로켓 공격 증가와 긴장 고조에 대해 극도로 우려하고 있다”며 “이스라엘과 헤즈볼라 간 또 다른 전쟁은 중동에 끔찍한 결과를 초래할 것”이라고 경고했다. 그는 이어 “헤즈볼라의 도발은 이스라엘과 레바논 국민들을 원치 않는 전쟁으로 끌어들일 것”이라며 “전쟁은 무고한 민간들에게는 파괴적인 영향을 미칠 것”이라고 우려를 표했다.
미국은 가자지구 전쟁 확전으로 이어질 수 있는 이스라엘과 헤즈볼라 간 적대 관계를 완화하기 위해 최근 중동 외교 전문가를 여러 차례 이스라엘로 급파했다. 오스틴 장관은 “외교가 긴장 확대를 막기 위한 최선의 방법”이라고 강조하며 “미국은 이스라엘 북부 국경에 지속적인 평화를 복구하고 이스라엘과 레바논 국경 양쪽의 민간인들이 안전하게 집으로 돌아갈 수 있도록 외교적 합의를 긴급히 모색하고 있다”고 말했다.
한편 갈란트 장관은 “우리는 북쪽 안보를 확립하고 주민들이 안전하게 집으로 돌아올 수 있도록 합의를 위해 긴밀하게 협력하고 있다”면서도 “가능한 모든 시나리오에 대한 준비에 대해서도 논의해야 한다”고 밝혔다. 이스라엘은 최근 가자지구에서 팔레스타인 무장정파 하마스와 전투를 벌이던 일부 병력을 헤즈볼라가 위협을 가하는 북부로 재배치할 것이라고 발표했다. 베냐민 네타냐후 총리는 이와 관련해 “우리는 헤즈볼라와 전면전을 치를 필요가 없기를 바란다”면서도 “우리는 이 도전 역시 맞이할 것이며 다면전을 치를 준비가 돼 있다”고 말했다.
미국은 이스라엘과 헤즈볼라의 전면전으로 이란이 중동 전쟁에 개입할 가능성을 경계하고 있다. 헤즈볼라는 11일 최고위급 지휘관이 이스라엘군의 공습으로 사망하자 이스라엘에 대한 공세 수위를 높이고 있다. 이에 이스라엘군 역시 18일 레바논 공격을 위한 작전 계획을 수립했다고 밝혔다. 찰스 브라운 미군 합참의장은 전날 “헤즈볼라는 전반적인 능력과 보유 로켓 수 등 모든 면에서 하마스보다 뛰어나다”며 “이란은 헤즈볼라가 상당한 위협을 받고 있다고 느낄 시 헤즈볼라에 대한 더 큰 지원에 나설 것”이라고 경고했다.
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