손흥민 축구 국가대표팀 선수의 부친 손웅정 감독이 운영하는 SON축구아카데미 학부모들이 4일 입장문을 통해 “아카데미 내에서 문제가 될 만한 훈육과 체벌이 없었다”고 밝혔다. 최근 아카데미에서 축구를 배우던 중학생 A군 학부모 측이 손 감독과 손 선수의 형 손흥윤 수석코치 등 코치 2명의 욕설 및 폭행을 주장한 것을 반박하는 내용이다.
SON축구아카데미 선수 및 학부모 일동 명의로 낸 입장문에서 이들은 손 감독에 대해 “단 하루라도 감독님을 겪어본 사람이라면, 피해자라 주장하는 그 학부모처럼 아이가 학대를 당하고 있다고는 절대 말할 수 없을 것"이라며 “바깥의 어느 클럽에서도 이렇게 진심으로 아이들을 대한다는 느낌을 받은 지도자는 만나본 적이 없다”고 강조했다. 이어 “수 년간을 아카데미에서 지냈지만 지금껏 단 한번도 체벌이라는 것은 없었다”면서 “아이들 뼈와 근육이 다 여물기 전에 과도한 체력훈련은 아이에게 오히려 독이라며, 과도하게 운동을 시킨 적도 없었다”고 했다.
A군 학부모 측이 폭행이 이뤄졌다고 주장한 일본 오키나와 전지훈련에 대해서는 “우리 학부모 중 일부도 동행했고, 그날의 분위기에 대해서는 ‘무언가 분위기를 바꿀 터닝 포인트가 필요했다’고 입을 모은다”면서 "그날 일에 대해서 어느 누구도 별다르다, 특이하다 느끼지 못했고 아이들조차 무슨 별 일이 일어난 것인지 의아해 하고 있다”고 했다.
중학생 A군 학부모를 겨냥해서는 “운동이 끝나면 아이들과 함께 서로 부둥켜 안고 뒹구는 코치들의 모습을 어떻게 받아들여야 학대라고 할 수 있는지, 정말 저희는 그 학부모가 이해가 되지 않고 원망스러움만 가득하다”고 했다.
아카데미 학부모들은 이번 사건과 관련해 손 감독과 코치들의 인권 감수성이 부족하다고 주장하고 엄정한 수사를 요구한 민주사회를 위한 변호사 모임 문화예술스포츠위원회, 스포츠인권연구소, 체육시민연대 등 시민단체도 비판했다. 이들은 “여태 운동장에 한 번 와보지도 않은 시민단체라는 사람들은 직접 만나보지도 않았을 감독님을 폭력적이라며 비판하고 있고, 눈길 한 번 주지 않던 스포츠윤리센터는 아카데미를 들쑤시겠다며 예고하고 있다”고 지적했다. 그러면서 “정작 이곳에서 지내는 아이들은 행복하다는데 도대체 누구를 위한 인권이고, 누구를 위한 수사인가”라며 “자기 꿈을 위해 열심히 훈련하고 땀 흘리는 우리 아이들이 입고 있는 이 피해는 누가 책임을 지는 것이냐. 피해자라고 주장하는 학부모는 가슴에 손을 얹고 정말로 떳떳한가”라고 했다.
아카데미 학부모들은 "우리가 감독님을 떠받들고 있다거나 체벌이 정당하다고 말하는 게 아니다”라며 “그저 직접 일을 겪은 당사자들은 정작 아무렇지 않게 지나간 일은 바깥 사람들이 각자의 잣대만을 들이밀어 아카데미 안에서 마치 큰 범죄를 저지른 것처럼 아카데미의 구성원들을 피해자로 둔갑시키고 오히려 저희를 괴롭히는 것을 멈춰달라”고 당부했다. 이어 “부디 저희와 우리 아이들에게 지금까지 그래왔던 것처럼 감독님과 코치님들과 웃고 떠들고 장난치고, 때로는 울고 다시 끄덕일 수 있는 일상을 돌려달라”며 “꿈을 향해 오늘도 묵묵히 나아가는 우리 아이들을 생각해달라”고 글을 끝맺었다.
A군 측은 지난 3월 19일 "오키나와 전지훈련 중이던 지난 3월 9일 손 수석코치가 B군의 허벅지 부위를 코너킥 봉으로 때려 2주간 치료가 필요한 상처를 입혔다"며 손 감독과 손 수석코치 등 3명을 경찰에 고소했다. 사건을 수사한 강원경찰청은 손 감독 등 3명을 지난 4월 중순께 검찰에 송치했고 춘천지검이 지난 2일 이들을 처음 소환해 조사했다.
이번 사건과 관련해 손 감독은 "맹세컨대 아카데미 지도자들의 행동에 있어서 아이들에 대한 사랑이 전제가 되지 않은 언행과 행동은 결코 없었다"며 "시대의 변화와 법에서 정하는 기준을 캐치하지 못하고 제 방식대로만 아이들을 지도한 점 반성하겠다"는 입장을 밝혔다. 그러면서 "다만 고소인의 주장 사실은 진실과는 다른 부분이 많기 때문에 아카데미 측은 사실관계를 왜곡하거나 숨기지 않고 가감 없이 밝히며 수사에 적극적으로 협조하고 있다"고 설명했다.
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