미국의 제재를 뚫고 기술 자립에 속도를 내고 있는 중국 최대 통신장비 업체 화웨이가 조만간 새로운 인공지능(AI) 칩을 출시할 것으로 알려졌다. AI 선두 주자인 엔비디아 제품과 맞먹을 정도로 고성능 사양을 지녔다는 주장이 나오고 있어 진위 여부에 관심이 쏠린다. 첨단산업 분야에서 중국 기업들이 가시적인 성과를 내면서 미국 정부의 제재가 외려 중국의 기술 자립을 도왔다는 지적이 나온다.
13일(현지 시간) 로이터통신과 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 화웨이는 최신 프로세서인 ‘어센드 910C(중국명 성텅 910C)’의 출시를 앞두고 중국 기업들과 테스트 작업을 진행하고 있다. 현재 차이나모바일·바이두·바이트댄스 등과 성능을 점검하고 있는데 어센드 910C의 성능이 엔비디아의 H100과 비슷한 수준이라고 설명한 것으로 알려졌다. 초기 주문량은 약 7만 개로 20억 달러(약 2조 7280억 원)에 달한다. 외신들은 어센드 910C가 이르면 10월부터 출하될 예정이라고 전했다.
엔비디아의 H100 칩은 A100 칩의 상위 제품으로 현재까지 상용화된 AI 칩으로는 가장 최신 제품이다. WSJ는 화웨이가 미국의 제재를 이겨내고 미국과 동맹국이 만드는 제품을 대체하는 개발에 성공했다고 평가했다. 앞서 미국 상무부는 2019년 5월 화웨이를 미국의 제재 대상 기업 명단에 올렸다. 미국은 반도체 장비 수출까지 통제하며 중국을 제재하고 있지만 중국은 기술 자립에 속도를 내고 있다. 화웨이는 지난해 8월 7㎚(나노미터·10억분의 1m) 공정 프로세서를 내장한 스마트폰 메이트 60을 출시하며 세계를 깜짝 놀라게 했다. 중국 정부 당국은 5월 반도체 산업을 지원하는 3기 국가직접회로산업투자펀드(반도체 빅펀드)로 3440억 위안(약 65조 5000억 원)을 조성하는 등 대대적인 지원에 나서고 있다.
화웨이의 AI 칩이 출시될 경우 엔비디아의 중국 내 매출도 적잖은 타격을 받을 것으로 예상된다. 리서치 회사 세미애널리시스의 딜런 파텔 애널리스트는 “어센드910C는 B20보다 더 나은 성능을 발휘할 수 있는 제품”이라며 “엔비디아가 중국에 고급 칩을 제공하지 못하면 중국 시장점유율을 빠르게 잃게 될 것”이라고 지적했다.
다만 화웨이 910C 칩의 성능에 대한 근본적인 의문은 해소되지 않고 있다. 조지타운대 정책 연구기관인 안보신기술센터(CSET)에 따르면 910 시리즈는 엔비디아의 A100과 경쟁이 가능하지만 제조 용량이 제한적이고 수율이 낮다는 점 등 심각한 문제를 안고 있다. 910C의 전 단계인 910B 칩도 이전 버전에 비해 크게 개선된 것은 아니라는 지적이 나온다.
한편 엔비디아의 주가는 이런 소식에도 뉴욕 증시에서 전날보다 6.53% 오른 116.14달러로 거래를 마쳤다. 경기 침체 우려가 줄어들며 저가 매수세가 이어졌고 투자회사가 엔비디아를 최선호주로 꼽은 점 등이 주가 상승 요인으로 분석된다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
bright@sedaily.com
