제79주년 광복절 기념 경축식이 ‘친일 뉴라이트’ 논란 속에서 사상 초유의 ‘반쪽 행사’로 진행됐다. 15일 정부와 여당은 서울 종로구 세종문화회관에서, 광복회와 야당은 백범김구기념관에서 각각 별개의 행사를 열었다.
이날 오전 10시 광복회는 서울 용산구 소재의 백범김구기념관에서 60개 독립운동단체연합과 함께 광복절 기념식을 개최했다. 광복회가 정부의 경축식에 참석하지 않은 것은 1965년 창립 이후 처음이다.
이날 행사장은 참석자들로 인산인해를 이뤘다. 인파가 몰려 행사 진행자가 자리가 협소한 점을 따로 양해를 구할 정도였다. 일반 시민들도 다수 참석해 행사장에 자리를 잡고 있었다. 주최 측은 좌석 300여개를 준비했지만 실제 참석자 수는 500명 이상인 것으로 전해졌다.
광복회의 행사에 앞서 박찬대 더불어민주당 대표 직무대행 겸 원내대표를 비롯한 야당 의원들은 임정요인·삼의사·백범 김구 선생 묘역을 참배했다. 야당은 정부가 ‘친일 뉴라이트’ 논란이 제기된 김형석 신임 독립기념관장을 임명한 것을 비판하며 김 관장의 임명을 철회하라고 요구했다.
야당은 이날 참배를 마치고 광복회가 주최하는 행사에 참석했다. 당초 광복회는 ‘정치인들은 행사에 참여할 수 없다’고 발표 했지만, 박 원내대표를 비롯해 박홍근, 김형만 민주당 의원, 조국 조국혁신당 대표, 용혜인 기본소득당 대표 등 여러 의원들이 행사장에 참석했다. 광복회 측은 행사에 앞서 이들의 이름을 호명하며 소개를 했고, 행사장에는 박수갈채가 쏟아졌다. 광복회는 해당 정치인들에 대해 공식 초청을 하지는 않았지만 자율적인 참석을 막지 않았다고 밝혔다.
이종찬 광복회장은 기념사에서 “친일사관에 물든 저열한 역사인식들이 판치며 사회를 혼란에 빠트리고 있다”며 “독립운동 후손들은 결코 이 역사적 퇴행과 훼손을 보고만 있을 수 없어 역사의식과 정체성을 지키기 위해 결기를 보여줘야 했다”고 말했다.
이어 “이것은 분열의 시작이 아니라 전 국민이 한마음 한뜻으로 광복의 의미를 기리는 진정한 통합의 이정표를 세우기 위함”이라며 “피로 쓰인 준엄한 역사를 혀로 논하는 역사로 덮을 수는 없다”고 덧붙였다.
그는 “역사는 통합과 미래로 나아가는 동력이 돼야 하며, 분열과 대립의 빌미를 역사에서 찾지 말아야 한다”며 “이승만 시대부터 현재 윤석열 시대까지 그리 멀지 않은 위치에서 역사를 봐왔지만, 역사는 권력이 아니라 정의의 편이었다”고 말했다.
이날 행사에 참석한 김갑년 광복회 독립영웅아카데미 단장은 축사를 통해 “하나였던 나라는 둘로 찢어져 쪼개져 있다”라며 “대통령은 그 책임을 광복회와 국민에게 전가하고 있다”라며 “누가 김형석을 임명했나”라고 정부를 비판했다.
김 단장은 “지금까지의 친일 편향의 국정 기조를 내려놓고 국민을 위해 옳은 길을 선택하라”며 “그럴 생각이 없다면 대통령 직에서 물러나라”고 말했다.
같은 날 정부와 여당은 서울 종로구 세종문화회관에서 별도의 광복절 경축식을 진행했다. 경축식에는 윤석열 대통령이 참석했으며, 한동훈 국민의힘 대표·추경호 국민의힘 원내대표 등 여당 인사들도 대거 모습을 드러냈다.
독립운동가 허석 선생의 후손이자 2024 파리 올림픽 유도 은메달리스트 허미미 선수를 비롯한 독립유공자 유족 등 2000여 명도 경축식에 자리했다. 정부는 총 121명을 독립유공자 포상대상자로 선정하고 포상을 수여했다.
한편 뉴라이트 논란의 당사자인 김형석 신임 독립기념관장은 전날 독립기념관에서 “물러설 이유가 전혀 없다”며 사퇴설을 일축했다. 그는 광복절 당일 오전에도 자신의 블로그에 ‘어느 원로 역사학자가 보내 온 격려의 글’이라는 제목의 게시물을 올렸다. 해당 글은 광복회의 주장과 자신을 향한 친일 뉴라이트 논란에 반박하는 내용을 담고 있다.
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