윤석열 대통령과 한동훈 국민의 힘 대표가 이르면 10·16 재보궐 선거 이후 독대를 진행할 예정이다. 지난 달 24일 윤 대통령과 당 지도부 만찬 당시 한 대표가 윤 대통령과의 독대를 요청한지 약 보름 만에 만남이 결정됐다. 당정 단일대오의 계기가 될지 주목된다.
10일 여권에 따르면 대통령실은 최근 한 대표의 독대 요청에 대한 답변을 통해 만나겠다는 뜻을 전한 것으로 알려졌다. 윤 대통령이 참모들의 건의를 수용해 독대를 하기로 결정하면서다. 다만 구체적인 시기는 아직 정해지지 않은 것으로 전해졌다. 동남아 3개국을 순방 중인 윤 대통령이 귀국하는 11일 이후 일정과 의제 등을 논의할 예정인 만큼 재보궐 선거 이후 만남이 유력하다.
윤석열 대통령은 지난달 24일 대통령실 분수정원 야외에서 7월 전당대회 이후 구성된 당 지도부와 만찬을 했다. 만찬을 전후해 한 대표는 윤 대통령과의 독대를 용산 참모들에게 요구해왔다. 이후 이달 2일 윤 대통령이 여당 원내 지도부 격려 만찬을 진행했는데 한 대표의 독대 요청에 용산은 따로 응답하지 않았었다.
하지만 최근 여권 내에서 당정 갈등에 따른 커지는 위기감을 반영해 윤 대통령이 독대를 전격 수용한 것으로 분석된다. 윤 대통령의 지지율과 여당의 지지율이 동반 추락하고 있는 점이 배경이다. 정치 브로커 명태균씨 문제를 비롯해 김대남 전 대통령실 행정관 문제 등 악재가 이어지는 상황에서 독대를 통해 당정 단일대오를 강조할 것으로 보인다.
한 대표는 윤 대통령과 독대 자리에서 김건희 여사 문제를 주로 거론할 전망이다. 재·보궐선거를 앞두고 부산 금정구를 찾은 한 대표는 9일 김건희 여사가 공개 활동을 자제해야 한다는 여권 일각의 의견에 대해 “저도 그렇게 생각한다. 저도 그게 필요하다고 생각한다”고 말했다. 한 대표가 김 여사를 직접 겨냥해 공개활동 자제를 요청한 것은 이번이 처음이다.
야당이 김 여사 문제를 연결고리로 윤 대통령의 탄핵소추까지 공식석상에서 공개 언급하고 나선 상황을 시급히 풀어내지 못한다면 자칫 여권 전체가 큰 정치적 타격을 받을 수 있다는 위기의식이 팽배한 점도 이유다. 이재명 더불어민주당 대표가 5일 “말해도 안 되면 징치(징계해 다스림)해야 하고, 징치해도 안 되면 끌어내려야 한다”며 탄핵 추진 가능성을 내비치기도 했다.
윤 대통령과 한 대표는 이밖에 내년도 의과대학 증원은 어느 정도 일단락 된만큼 의정 갈등에 따른 국민 불편 해소 방안을 중심으로 의견을 교환할 것으로 알려졌다.
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