제왕절개로 태어난 아기에게 엄마의 '대변'을 섞은 우유를 먹이면 면역력 향상에 도움이 된다는 주장이 나왔다.
지난달 18일 개최된 미국감염병학회(IDSA) 연례 회의에서 핀란드 헬싱키 대학병원 감염병 전문가들은 일명 '대변 밀크셰이크'에 대한 연구결과를 발표했다.
'대변 밀크셰이크'는 엄마의 대변을 모유나 우유에 섞어 만든 우유를 말한다.
연구를 이끈 감염병 전문가들은 장내 박테리아(마이크로바이옴)가 우리 건강에 영향을 미칠 수 있다는 이전 연구를 바탕으로 이번 연구를 진행했다고 밝혔다.
연구팀은 헬싱키 대학병원에서 제왕절개 예정인 여성 90명을 대상으로 실험을 진행했다. 이들 중 54명은 대변에서 유해 병원균이 발견되거나 기타 이유로 실험 초기에 제외됐다.
연구팀은 아기를 출산한 여성의 대변 3.5mg을 우유에 섞어 해당 아기에게 제공했다. 아기 15명 에게는 '대변 밀크셰이크'를, 다른 16명은 위약을 먹였다.
연구팀은 "이후 아기들의 대변 샘플을 분석한 결과 막 태어났을 때 두 그룹의 미생물 다양성은 비슷했지만 시간이 지나자 소량의 대변을 먹은 아기들과 그렇지 않은 아기들 사이에서 큰 차이가 관찰됐다"고 상황을 전했다.
그러면서 "이같은 차이는 아기들이 이유식을 먹기 시작하는 생후 6개월까지 지속됐다"며 "현재 실험은 계속되고 있으며 아기들의 건강을 총 2년 동안 모니터링할 예정"이라고도 했다.
다만 연구팀은 실험에 참여한 엄마들의 대변은 신생아에게 질병을 유발할 수 있는 병원균이 포함되었는지 철저히 검사했다며 이 방법을 절대로 집에서 시도하지 말아야 한다고 강조했다.
마이크로바이옴(장내 미생물)의 불균형은 우울증, 고혈압, 심혈관 질환, 비만, 당뇨병과 같은 질환과도 관련이 있는 것으로 알려져 있다.
건강한 사람의 대변을 병든 사람의 장에 주입해 질병을 치료하는 대변 미생물 이식(FMT)은 현재 주목받고 있는 연구 분야 중 하나로 꼽힌다.
이와 관련, 연구팀은 "제왕절개로 태어난 아기들은 자연분만으로 태어난 아기들에 비해 천식, 소화계 염증, 면역 체계와 관련된 질환에 걸릴 위험이 더 높다고 알려져 있다"며 "제왕절개로 태어난 아기들이 엄마의 질과 장의 미생물에 노출되지 않기 때문에, 자연분만으로 태어난 아기들과 비교해 장내 세균 분포가 다르다는 점도 주목했다"고 했다.
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