무서운 속도로 경북 지역을 삼킬 듯했던 ‘괴물 산불’이 발화 149시간 만에 꺼졌다. 이번 산불로 축구장 6만 3245개, 여의도 156개 면적이 잿더미로 변했다.
산림 당국은 28일 오후 5시 경북 지역 5개 시군의 모든 산불 주불의 진화를 끝냈다고 밝혔다. 가장 먼저 영덕·영양을 시작으로 6일 만에 지역의 주불이 꺼졌다.
이달 22일 오전 11시 의성군 안평면·안계면 2곳 야산에서 시작된 산불은 이후 초속 10ｍ가 넘는 강풍을 타고 북동부권 4개 시군으로 번졌다. ‘고온 건조’인 기상 상황에다 강풍이 불며 산불은 바싹 마른 나무와 낙엽 등을 따라 급속도로 이동했고 안동·청송·영양 등 내륙뿐 아니라 최초 발화지에서 80㎞ 떨어진 동해안 영덕까지 덮쳤다. 이 산불은 한때 초속 27m의 강풍을 타고 역대 최고치인 시간당 8.2㎞ 속도로 이동했다. 이는 자동차 시속 60㎞와 동일한 빠르기다. 산불 확산 경로를 따라 인명·재산 피해가 속출했고 세계문화유산인 안동 하회마을과 병산서원 2~3㎞ 앞까지 불길이 근접하는 아찔한 상황도 연출됐다.
산불 발생 후 대응 3단계를 발령한 산림 당국은 매일 진화 헬기와 인력·장비 등을 대거 동원해 주불 진화, 국가주요시설·민가·문화유산 주변 방화선 구축 등에 힘을 쏟았다. 그러나 강풍과 건조한 날씨에다 현장 진화 대원의 피로 누적, 진화 헬기 추락 사고 등의 문제가 발목을 잡았다.
전날 오후부터 의성·안동·청송·영양·영덕 5개 시군에 1∼3㎜가량의 비가 내리면서 상황이 변했다. 밤새 내린 비로 산불 확산 속도가 느려졌고 연무가 잦아들며 헬기 진화에 속도가 붙었다.
1주일째 이어진 이번 경북 산불에 따른 산불영향구역은 이날 오전 4만 5170㏊로 집계돼 역대 최대 피해를 기록했다. 또 안동·영덕 등에서 주민 등 24명이 사망했고 주택 등 시설 2412곳이 불에 타는 피해를 입었다. 이날 오전 기준으로 실내체육관 등으로 대피한 의성·안동 등지 주민은 6322명으로 집계됐다. 산불은 진화됐으나 앞으로 피해 복구 작업은 지난할 것으로 예상된다.
이날 오후 6시 기준 경남 산청 산불은 진화율 94%를 기록했다. 산림 당국은 강한 바람으로 인한 잔불 재발화 위험 속에서 주불 진화를 위해 주력하고 있다. 한편 경북 의성군 특별사법경찰은 ‘경북 산불’을 낸 혐의(산림보호법상 실화 등)로 A 씨를 이달 31일 입건해 조사할 예정이다.
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