도널드 트럼프 2기 행정부가 연방 공무원 대량 해고를 진행하고 있는 가운데 미국 보건복지부 직원들이 출근길 출입증 색상으로 해고 여부를 확인하는 상황이 벌어졌다.
2일(현지 시간) 워싱턴DC 지역방송 WTOP에 따르면 전날 보건복지부 청사 앞에서는 출근한 직원들이 길게 줄을 서 한 명씩 출입증 배지를 출입구에 갖다대는 상황이 벌어졌다. 직원들은 “전자등에 초록불이 뜨면 계속 남아있게 됐다는 뜻이고 빨간불이 뜨면 해고됐다는 의미라고 전달받았다”고 밝혔다.
한 직원은 “2시간 동안 줄을 서 있다가 출입증을 대자 빨간불이 떴다”며 “굉장히 모욕적이었다. 마치 ‘오징어게임’ 같았다”고 전했다. 이는 넷플릭스 시리즈 '오징어게임'에서 참가자들의 생사가 순식간에 갈리는 상황을 비유한 것으로 보인다. 해고된 직원들은 개인 물품을 챙기기 위해 누군가와 동행해야 했다.
또 다른 공무원은 “오전 5시 직후 주차장에서 청사로 들어가는 입구에서 출입증이 작동하지 않아 해고 사실을 알게 됐다”며 “연방 정부가 직원들을 고문하고 있다”고 분통을 터뜨렸다.
인터뷰에 응한 직원들은 지역사회의 정신건강 및 약물 이용 문제를 다루는 부서에서 근무했다고 밝혔다. 한 직원은 “(부서 직원들이 대량 해고되면) 앞으로 약물 과다복용 사망이 증가하고 소외된 지역사회가 가장 큰 피해를 볼 것"이라며 안타까움을 표했다.
또 다른 직원은 "이 나라에 봉사할 수 있어서 영광이었다"며 "사람들이 우리를 그렇게 쉽게 해고하는 것은 가슴 아픈 일"이라고 했다.
한편 미국 보건복지부는 8만2000여 명의 직원 중 1만 명을 해고하고 추가로 1만 명이 정부효율부(DOGE) 주도의 자발적 퇴직 프로그램에 따라 부서를 떠날 예정이다. 트럼프 행정부는 이를 통해 연간 18억 달러(약 2조6000억 원)의 비용을 절감할 것이라고 밝혔다.
그러나 식품의약국(FDA)와 질병통제예방센터(CDC) 등 보건복지부 산하기관에서도 대규모 해고가 본격화되고 있어 미국의 보건 비상사태 대응 능력 약화에 대한 우려도 제기되고 있다.
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