백악관이 김정은 북한 국무위원장에게 공개 구애 메시지를 보냈다. 캐럴라인 레빗 백악관 대변인이 “도널드 트럼프 미 대통령이 김 위원장과의 서신 교환에 여전히 수용적(receptive)이며 2018년 싱가포르에서 이뤄진 진전을 보기를 원할 것”이라고 말했다. 이재명 대통령 취임에 맞춰 2018년과 같은 북미 대화 국면이 조성될지에 관심이 모아진다.
미국의 북한전문매체 NK뉴스는 11일(현지 시간) “트럼프 대통령이 김 위원장에게 보낸 대화 재개를 위한 서한을 뉴욕 주재 북한 외교관들이 여러 차례 거부했다”고 소식통을 인용해 보도했다. 레빗 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “트럼프 대통령은 첫 임기 때 싱가포르에서 이뤄진 진전을 (재차) 보기를 원할 것”이라고 답했다. 2018년 6월 트럼프 대통령과 김 위원장은 싱가포르에서 열린 1차 북미 정상회담에서 ‘새로운 북미관계 수립’ ‘한반도 평화체제 구축 노력’ ‘한반도의 완전한 비핵화 노력’ 등을 담은 합의문을 도출했다. 다만 이듬해 2월 베트남 하노이에서의 2차 정상회담은 빈손으로 끝났다.
트럼프 대통령이 김 위원장에게 손을 내미는 것은 꽉 막힌 우크라이나 전쟁의 실마리를 풀기 위한 포석으로 풀이된다. 러시아에 병력과 무기를 지원하며 우군 역할을 하는 북한을 파고들어 러시아의 입지를 좁히려는 전략이다. 황일도 국립외교원 교수는 지난해 말 보고서에서 “트럼프 대통령에게 북한 문제는 우선순위는 아니지만 우크라이나 전쟁을 끝내기 위해 전쟁과 연계된 북한을 우선적으로 분리하려 할 수 있다”며 “트럼프 행정부 출범 초기 김정은과 소통 채널을 복원해 러북 밀착을 제한하려 할 수 있다”고 분석했다.
관건은 김 위원장이 이 제안을 받을지다. 회의론자들은 7년 전과 달리 북한이 러시아와 끈끈한 동맹 관계를 구축했고 최근에는 중국과의 교류도 재개한 만큼 김 위원장 입장에서는 아쉬울 게 없다고 진단한다.
하지만 김 위원장으로서도 몇 년에 한 번 올까 말까 한 미국의 러브콜을 마냥 뿌리치기가 아쉬울 것이라는 반론도 나온다. 무엇보다 미국과 접촉하면 북한은 이를 지렛대로 중국·러시아로부터 더 많은 지원을 받아낼 수 있다. 통일부 당국자는 “북한은 문서 수령 여부도 외교적 메시지로 활용하고 있기 때문에 서한 거부 자체도 미국에 대한 불만의 메시지”라며 “‘좀 더 분명한 의지를 보여 달라’는 뜻으로 해석할 수 있다”고 설명했다. 북미 대화가 진전될 경우 우리나라의 ‘패싱(배제)’을 막는 것이 중요한 과제다. 외교부는 이날 “한미는 그간 북한과 대화에 열려 있다는 입장을 일관되게 밝혀왔으며 북한이 이러한 노력에 호응해 줄 것을 촉구한다”고 밝혔다.
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