창간 60년, 이제는 미래를 이야기하자

전체서비스

문화·스포츠

영상·포토

서경스타

이용안내

스페셜 컨텐츠

766억 KAIST 기부 '여걸' "잠 줄여 번 돈 전부 과학인재에 쓸 것"

산업 IT 2020.08.04 18:03:50

“사람들은 노벨과학상 수상을 위해 기부한다고 하면 공돈을 번 줄 알아. 잠 안 자고 번 돈인데….” 이수영(84·사진) 한국과학기술원(KAIST) 발전재단 이사장은 지난달 27일 서울 여의도 맨하탄빌딩 사무실에서 서울경제신문 창간 60주년 특별 인터뷰를 갖고 “‘죽으면 가지고 가나’라는 생각에 전 재산을 기부하기로 결심했으나 너무 쉽게 생각하는 것 같다”며 이같이 말했다. 경기여고와 서울대 법대를 나온 그는 지난 1969년부터 1980년까지 서울경제신문 기자였으며 지난 8년간 KAIST에 766억원을 내놓아 화제를 모았다. 이날 그는 “피곤해 무리하면 안 된다”면서도 5시간30분 동안 노인이라고는 믿기지 않을 정도로 삶의 철학과 에피소드를 파노라마처럼 펼쳐냈다. 딱 ‘여장부’의 모습이었다. “일제강점기도 보고 한국전쟁도 겪었는데 과학기술의 힘으로 우리가 잘사는 거야. 미국이 세계를 제패하는 것은 과학기술의 힘인데 우리가 미국 사람보다 머리가 나아.” 본지가 올해 강조하는 ‘과학기술 초격차’ 전략과 맞닿는 말이다. 이를 위해 연내 ‘이수영과학교육재단’을 만들어 과학 인재를 적극 지원하겠다고 했다. 그는 2012년 80억원, 2016년 10억원 상당의 미국 부동산을 KAIST에 내놓았고 이번에 재단에 676억원 가치의 부동산을 출연하기로 했다. 그는 “부동산 평가도 올해 끝내고 나머지 부동산도 죽기 전에 전부 재단에 출연할 것”이라며 “최대 1,000억원 정도는 되지 않을까 기대한다. 재단에서 내년에 연 5억원의 이익금부터 시작해 KAIST에 지원금을 늘려나갈 것”이라고 밝혔다. “KAIST는 과학자들이라 나만큼 경영능력이 없어 재단에서 관리하려는 거야. 내가 돈 불리는 것을 잘하거든. KAIST가 내년 개교 50주년인데 이제 노벨상도 받을 만하지 않아. 뜻있는 분들은 동참해줬으면 좋겠어.” 1936년 서울에서 4남4녀의 막내로 태어난 그는 어려서 병약해 부모님이 거의 안고만 키울 정도로 귀하게 컸다. 일제강점기 때 충남 홍성에서 서울로 오다 아버지가 왜경에게 쌀을 빼앗기는 것도 봤고, 한국전쟁이 터진 뒤 1·4후퇴 때는 가족과 함께 의왕 모락산까지 피란 갔다가 오히려 교전현장에 발을 들여놓아 죽을 고비를 넘기기도 했다. “늘 최고라고 생각하며 자랐지. 일류 학교를 다니며 집안의 중심이 되기도 했고.” 하지만 대학 3학년 때 사법고시에 떨어지고 몸까지 망가지는 고통을 맛본다. 우연히 영어학원에서 기자시험 공고문을 보고 1963년 서울신문 기자시험에 합격했으나 수습 4개월 만에 파벌 다툼이 싫어 퇴사했다. 다음해 현대경제일보에 들어가 4년 있었는데 “3류 신문으로 아주 X판이었어…”라며 손사래를 친다. 1969년 서울경제에 둥지를 튼 뒤 비로소 인생의 꽃을 피운다. “발로 뛰느라 골프를 못배웠지. (1980년 전두환 신군부에 의한 강제폐간 전) 서경은 시장점유율이 70%가 훨씬 넘어 경제여론을 주도했고 필독신문이었어. 당시 언론계에 성차별이 심하기는 했지만 창업주인 백상(百想·장기영 전 부총리 겸 경제기획원 장관)은 애국자이고 인재를 아꼈어. 12년 가까운 서경 기자 시절이 인생의 황금기라고 불러도 좋을 만큼 값진 시간이었어. (백상이 1977년 숨지고) 1980년 노조 설립을 주도했다는 오해로 강제해직되기는 했지만 서경을 친정으로 생각해.” 당시 그는 이병철 삼성 회장이 한국비료의 사카린 밀수 사건 이후 기자를 피할 때도 골동품 취재 명목으로 이 회장을 만났다. 박동규 전 재무부 장관의 소개로 인연을 맺은 홍재선 당시 전경련 회장이 이 회장에게 전화해준 덕을 봤다. 골프와 미술품·골동품 수집이 취미였던 이 회장은 고종황제의 아들인 영친왕이 생활고로 도쿄 골동품상에 판 골동품이나 그림, 궁중화가였던 오원 장승업의 그림이 헐값에 거래되는 것을 보고 많이 사들였다. “‘사업보국’이 붙어 있는 사무실에 들어서니 용인 자연농원을 만들 때라 목축에 관한 일본 책을 넓은 책상에 산처럼 쌓아놓고 있더라고. 처음에는 냉혹하게 폐부를 찔러보는 안광(眼光)이었는데 점차 아버지 눈빛으로 변했어. 오원이 비단에 그린 춘(春)·추(秋) 두 폭의 그림을 보고 이 회장이 예술품을 모으는 배경도 들었지. 근데 골동품이나 그가 갖고 있다고 알려진 청동기 칼과 가야금관은 못 봤어.” 이 회장 취재에는 정양모 국립중앙박물관 학예사(위당 정인보의 아들)가 동행했다. 이는 호암미술관이 중앙박물관과 함께 한일 수교 10주년 기념 일본 전시회에 많은 미술품을 전시하는 계기가 된다. “이 회장은 다음에 만나면 먼저 말을 거는거야. 1980년 전경련 회장단 회의에서 단체사진을 찍을 때도 ‘이수영 기자 이리와’ 하며 정주영 회장과의 사이에 서게 한 뒤 어깨동무를 하더라니까. 이 회장 취재 뒤 다른 재벌 회장 취재하기가 용이해졌지.” 정주영 현대 회장에 대해서는 아침7시에 인터뷰 오라고 할 정도로 “아주 부지런하고 머리가 좋고 애국자였다”고 했다. 1973년 오일쇼크가 왔을 때 정 회장이 선박 모형을 보여주며 ‘내가 선박을 얼마나 사랑하는지 알아’라며 조선업의 구상을 비친 일화도 들려줬다. “한번은 유럽·중동 경제사절단 동행취재를 했는데 정 회장이 ‘바레인 아스리조선소에서 한식 잡숴봐요’라고 하는 거야. 현지인이 안 먹는 꼬리찜으로 맛있게 대접한 거지.” 정 회장은 사우디아라비아 연안에서 부두가 없어 하역하는데 시간이 많이 걸릴 때도 빔(철골조)을 엮어 똑딱선으로 끌고 가 임시부두를 만드는 아이디어를 내기도 했다고 했다. 졸지에 빚쟁이에게 쫓겨 다니던 이양구 전 동양그룹 회장 특종 인터뷰라든지 동네 오빠이던 한용철 전 서울대병원장과의 일화 등을 회고하던 그는 “나도 참 피나게 돈 벌었다”며 사업 얘기로 옮겨갔다. “서울에서 태어났지만 심훈의 ‘상록수’처럼 농촌을 잘살게 만들어야 한다는 생각이 있었지. 당시는 전라도 등에서 공장이 없으니 서울로 몰려 드는데 영등포 쪽방촌에서 한 방을 놓고 밤에는 여공이 자고 낮에는 야간작업하는 남공이 잘 정도로 어려운 시절이었어. 빈부격차도 커졌고.” 그는 서울경제 기자를 하던 1971년 ‘농공병진(農工竝進·농업과 공업이 같이 나아감)’에 공감한데다 목장을 하던 주간한국 국장으로부터 돼지 두 마리를 선물받아 경기도 안양에서 목축업에 뛰어든다. 낮에는 취재를 하고 밤이나 주말에 돼지와 소를 키운 것이다. “한번은 안양천이 범람해 지대가 높은 목장의 문지방까지 물이 찰 정도로 수해가 났어. 반신불수 중풍인 엄마한테 가지 못해 밤새 발을 동동 구르는데 기사가 통나무를 타고 들어가 엄마를 보호해줬지. 다음날 물이 빠진 뒤 도처가 진흙투성이에 뱀이 널브러져 있고 풀에는 기름이 묻어 있고 난리였지. 급한 대로 시장을 다니며 동물 먹일 것을 구했어. 사료로 쓰려고 하천 부지에서 옥수수를 재배해 사일로(원통형 창고)도 만들었는데 예쁜 다리에 상처도 많이 났어.” 나중에는 돼지 1,000여마리, 소 15마리 규모까지 목장을 키우는데 돼지 파동으로 돼지 가격이 폭락하고 우유 파동으로 중랑천에 우유를 버리는 업체까지 나올 정도로 우여곡절을 겪는다. “정부와 기업에 있는 서울대 법대 동창들을 찾아 돼지는 국군장병 위문품으로, 우유는 초등학교 납품으로 활로를 찾았어. 다른 회사의 반품 우유도 받아 소한테 먹여 소가 부쩍 컸지. 소로 떼돈을 벌었지. 그 뒤 올림픽에서 금메달을 따면 ‘내 덕에 우유 먹고 저렇게 됐다’고 했지. 머리를 써야 해.” 강제해직 뒤에도 중풍으로 고생하는 엄마 수발들랴, 본격적으로 농장 일하랴 고달팠지만 기쁜 마음으로 했다. 오갈 데 없는 아이들을 거둬 같이 생활하기도 했다. “진짜 고생 많이 했어. 나중에 목장이 수용돼 애환이 심했지. 목장 하천의 모래를 누가 퍼가는 것을 보고 1988년부터 하루 종일 모래와 흙먼지 마셔가며 모래를 팔았지. 늘 입이 근질근질했어. 그해 은행에 다니던 대학 동기가 힌트를 줘 주차장이 넓은 여의도백화점(현 맨하탄빌딩) 한 층 인수계약을 하고 오는데 치주염으로 입안에 피가 가득했어. 이가 다 빠질 뻔해 돈 많이 들어갔지.” 이 과정에서 전기도 꺼져 난장판인 건물을 정비하는 데 철거업자가 2,000만~3,000만원 달라는 것을 직원들과 같이 100만원에 다 수리했다. 증권예탁원 등 공공기관 여러 곳이 입주하는 등 일이 잘 풀리는 듯했다. 하지만 빌딩 관리 책임을 맡은 상황에서 집합건물관리단에서 예치한 3억원을 노린 조폭에 생명의 위협을 느끼기도 했다. “1998년께 깡패 100명이 들어와 관리권을 빼앗고, 청부살인을 당할 수도 있어 심야에 대전으로 한 달쯤 피신했어. 극심한 스트레스로 인한 신장암으로 왼쪽 신장을 잘라냈지. 오줌 잘 나오라고 늘 옥수수수염차를 마시지.” 결국 그는 소유주와 상인들의 신뢰를 쌓아가며 빌딩에서 매물로 나온 상가와 사무실을 계속 사들였고 올해까지 맨하탄빌딩 지분을 3분의1까지 확보하게 된다. 그의 관리하에 건물 가치도 덩달아 크게 높아졌다. “좌절을 겪을 때도 원망하지 않아. 끈만 잡으면 확 일으키고 별 밑천 안 들이고 키운다고. 오뚝이 인생이야. 나폴레옹처럼 ‘불가능이 없다’는 마음으로 살았지. 다만 증권은 안 했어.” 참여정부 말 300만달러까지 해외투자가 허용되자 ‘기회다’ 싶어 독산동 빌딩을 담보로 대출받아 미국 부동산 시장에도 진출한다. “처음에 브로커들이 자꾸 쇼핑센터만 보여주길래 공공기관이 입주한 건물을 소개해달라고 했지. 성조기가 펄럭이던 건물을 샀는데 얼마나 국위선양이야. 재미를 톡톡히 봤는데 10년쯤 뒤 연방정부의 재정이 어려워지며 갑자기 해약했어. 갖고 있으면 병 될 것 같아 KAIST에 기부하게 됐지.” 미국 매사추세츠공과대(MIT) 석좌교수를 거친 서남표 KAIST 총장이 TV에서 “국가 발전에 과학기술의 힘이 중요하다”고 강조하는 것을 보고 KAIST로의 기부를 결심한다. “서 총장이 참여정부 때 들어와 6년 반 총장을 하며 과학발전을 이뤘는데 작당해서 들쑤셔 몰아낸 것은 잘못이야.” 이 이사장은 “우리나라 국내총생산(GDP)의 16%를 차지하는 삼성전자의 반도체 석·박사 연구인력 25%가 KAIST 출신이다. 과학 인재를 키워야 한다”며 “서울대 법대 나오면 사회지도층이 되는 경우가 많은데 직무를 이용해 사리사욕을 채우는 사람이 있어 싫증이 났다”고 비교했다. “부동산이라든지 세금 폭탄에 힘들어. 그렇지 않았으면 기부를 더 많이 했을 거야. 몇 년 전 초기 치매를 겪다가 치료 잘 받고 약 먹으며 극복했어. 정신 말짱해. 과학재단의 법적 울타리는 우창록 율촌 명예회장이 해주고 내가 죽으면 내 말을 바이블로 알고 15년 정도를 배운 (큰언니의) 손자가 재단을 운영하며 KAIST를 지원하도록 할거야.” /고광본 선임기자 kbgo@@sedaily.com She is... △1936년 서울 △1956년 경기여고 졸업 △1960년 서울대 법대 졸업 △1963년 서울신문 수습기자(4개월) △1964년 현대경제일보 기자 △1969년 서울경제 기자 △1971년 광원목장 창업 △1980년 서울경제 퇴사 △1988년~ 광원산업 대표 △2010~2012년 서울대 법대 장학재단 이사장 △2012년 KAIST 명예박사 △2013년~ KAIST 발전재단 이사장

'컴퓨터 달린 불도저’ 백상 장기영, 시대를 바꾸다[서울경제 창간60주년]

문화·스포츠 문화 2020.08.01 07:00:22

“나의 뼈는 금융인이요, 몸은 체육인이며, 피는 언론인이다. 그리고 정치인은 나의 얼굴이다.” 쉴 새 없이 솟아나는 아이디어를 가졌다 하여 ‘일백 백(百)’ 자에 ‘생각 상(想)’ 자를 호로 쓴 백상 장기영(1916~1977) 선생이 생전에 그린 자아상이다. 은행원으로 시작해 한국은행의 토대를 다진 금융인이요, 서울경제와 한국일보를 창간한 언론인이며, 국제올림픽위원회(IOC) 위원을 지낸 체육인이면서 경제부총리와 국회의원을 역임했으니 그를 한마디로 정의하는 것은 어불성설이다. ‘컴퓨터 달린 불도저’라는 별명처럼 치밀함과 추진력을 겸비한 백상은 위기를 도약의 기회로 만들고 미답의 영역을 개척해낸 한국 현대사의 거목이자 시대의 선구자였다. 서울경제 창간 60주년을 맞아 되돌아보는 그의 발자취는 예측할 수 없는 불확실성과 미증유의 혼돈의 시대를 맞이하고 있는 우리에게 믿음직한 지표를 제시하기 충분하다. 지난 1916년 5월2일 지금의 서울 용산구 한남동에 해당하는 경기도 고양군 한지동에서 태어난 장기영은 어린 시절부터 줄곧 1등을 도맡았다. 수재들만 입학할 수 있다는 선린상업학교에서도 최상위권에 올랐고 졸업하던 1934년에는 ‘우등 졸업자’로 일간신문에 이름과 사진이 함께 실렸다. 서울대 상대의 전신인 경성고등상업학교에 무시험 입학할 특전을 받았지만 어려워진 가정형편 탓에 진학의 뜻을 접은 그는 지금으로 치면 거대 다국적 기업인 조선은행에 입사해 청어잡이로 번성했던 청진점에서 스무 살의 첫 사회생활을 시작했다. 발군의 인재였다. 1943년 은행 내 공모에 제출한 ‘저축과 물가, 그리고 인플레’라는 제목의 논문은 당대의 경제학·사회학 이론에 케인스 이론을 접목해 큰 주목을 받았다. 백상은 이 논문으로 당대 엘리트들이 집결한 조선은행에서 1등 상을 거머쥐었다. 이론에만 밝은 게 아니었다. 백상은 조선은행 최초의 ‘신용대출’을 밀어붙인 주인공이다. 태풍으로 배를 날린 선주가 필사적으로 돈을 구하러 다니는 것을 본 백상은 ‘폭풍우를 뚫고 배를 구하려 한밤중에 뛰어다니는 정신’을 높이 사 담보 없이 선뜻 대출을 권했다고 한다. 유례없는 신용대출을 받아 재기에 성공한 선주는 이후 남한에서 손꼽히는 재벌그룹을 이뤄냈다. 백상의 인재 중시와 사람을 보는 안목을 엿볼 수 있는 일화다. 조선은행에서 국가 중앙은행으로 승격된 한국은행으로 적을 옮겨 조사부에 근무하던 시절에는 6·25전쟁으로 굶주린 인사들을 위한 전시(戰時) 신용대출을 밀어붙였다. 반대가 많았으나 명문으로 펼치는 그의 논리를 거스를 사람은 없었다. 백상이 “피란 온 학자와 문인·예술가 등 저명인사들이 굶어 죽거나 가족을 지키지 못했다는 죄책감에 빠질 경우 전쟁에서 적을 물리쳐도 나라를 재건하는 비용과 시간이 몇 배나 들 것”이라며 강행한 지원 덕에 중요한 인재들은 본업을 중단하지 않고 전쟁통에서 살아남았다. 번뜩이는 아이디어와 혜안도 남달랐다. 일제강점기 말 패색이 짙어진 조선총독부의 화폐 남발로 인해 경제상황이 극도로 악화한 1946년, 백상은 서울신문 기고문을 통해 ‘일본이 통화를 남발한 부분을 대일 청구권에 포함시키되 일단 미국에 대신 받아 새로운 조선은행권 발행과 경제건설에 활용하면 초물가고를 잡고 경제를 성장시킬 수 있다’는 논리를 펼쳤다. 훗날 경제부총리로 재임하며 펼친 외자도입 활성화 정책은 이 아이디어를 발전시킨 것이다. 해방 직후인 1948년 7월 조사부 차장 신분으로 발간한 ‘조선경제 연보’는 오늘날 한국은행이 발간하는 국민소득통계·국제수지통계·금융통계·기업경영분석·산업연관표의 원조가 됐다. 금융계에 대한 백상의 가장 큰 업적은 한국은행법과 은행법 제정에 대한 기여다. 금융제도 현대화는 당시 이승만 대통령, 김도연 재무장관, 최순주 조선은행 총재가 합의한 사항이었다. 백상은 두 법안의 초안을 작성했고, 재무부를 설득하고 국회에 호소해 기민하게 법의 통과를 이끌었다. 다만 낭중지추라 공만큼 적도 많았다. 한국은행 설립 1년 후쯤 다른 사람의 잘못을 대신해 은행원으로서의 1막을 끝낸 그는 언론인으로서 인생의 2막을 열어젖혔다. 언론인 장기영의 첫 행보는 재정난에 빠져 있던 조선일보로 향했다. 1952년 4월 조선일보 사장에 취임해 2년간 부수 13배 신장의 기록을 이뤄냈다. 이후 타의에 의해 신문사를 나서며 그는 젊은 조국에 걸맞은 새로운 언론의 필요성을 자각했다. 태양일보를 인수해 1954년 6월9일 창간한 한국일보는 뉴스의 가치에 의해 독자에게 인정받고 광고주에게서 광고 게재를 의뢰받는 상업지를 표방했기에 남달랐다. 사장실에 야전침대를 설치하고 철야로 신문제작을 독려한 백상의 일화는 유명하다. 매일 아침 논설실·편집국 합동회의를 주재했고 원탁회의부터 난상토론까지 기자들과 함께하는 시간을 아끼지 않았다. 그 자신도 문장가였다. 조사 ‘은·는’과 ‘이·가’가 어떻게 다른지를 기자들에게 설파했고 직접 사설도 썼다. ‘신문기자는 시인이 되어야 한다’는 말을 비롯해 ‘사건이 발생한 그 시간이 바로 마감시간이다’ ‘신문은 비판하는 용기가 있어야 하지만 칭찬하는 용기도 있어야 한다’ 등의 어록은 기자들이 나아가야 할 방향을 제시했다. 현장 취재의 중요성을 강조한 ‘발로 기사를 쓴다’는 표현도 그의 입에서 나왔다. 1960년 8월1일 창간한 서울경제는 13년 숙고의 결과물이었다. 1947년 초 장기영을 포함한 은행의 30대 젊은 실무책임자 8명이 결성한 ‘서울경제연구회’가 시발점이었다. 쟁쟁한 인력들이 매주 수요일마다 모여 새로 태어난 조국의 경제에 대해 토론했다. 경제신문이 필요하다는 데 뜻이 모였지만 여의치 않아 발간한 ‘경제평론’은 재계의 이목을 끌었다. 한국일보가 연착륙하자 재벌그룹 회장이 투자를 자처하며 경제신문 창간을 제의하기도 했지만 백상은 정중히 고사했다. 신중히 때를 기다렸고, 오랜 동지들인 서울경제연구회의 제안으로 제호 ‘서울경제’ 창간을 결정했다. 백상의 통찰력은 서울경제 지면에서도 어김없이 빛을 발했다. 백상은 창간 일주일 뒤부터 서울경제에 ‘경제인 왕래’라는 고정란을 운영하도록 했다. 김포공항에 전담기자를 배치해 공항을 오가는 주요 인사들의 출국 일정, 해외 업무 계획을 간략하게 실었는데 해외 출장이 극히 드물던 시대에 누군가 외국행 비행기에 오른다면 그 자체로 중요한 경영정보가 될 수 있다는 그의 생각은 적중했다. 그는 길목과 핵심의 중요성을 강조했다. 드론 상용화 시대에 앞서 한국 언론에 항공기를 처음 도입한 것도 백상이었다. 항공부를 만들어 단발기와 쌍발기·헬리콥터를 잇따라 사들였고 다양한 항공사진을 실어 지면의 질을 끌어올렸다. 5·16 직후 신문제작용 종이가 부족할 때는 몸소 서울과 부산을 하루 두 번씩 왕복하며 신문용지를 실어날랐고 수해로 배달이 불가능해지면 항공기로 신문을 싣고 가 학교 등의 옥상에 뿌렸다. 백상은 쓴소리여도 바른 소리를 고집했다. 1961년 여름 칠레월드컵 출전을 앞두고 정부가 공산권인 유고슬라비아 선수단의 방한도, 우리 대표팀의 원정도 용납할 수 없다는 강경한 입장을 보이자 당시 대한축구협회장이던 장기영은 박정희 국가재건최고회의 의장을 찾아갔다. ‘자칫 국제적으로 고립되는 결과를 초래할 수 있다’며 설득한 끝에 최종 예선전을 치를 수 있었다. 이때부터 박 대통령이 백상의 범상치 않음을 눈여겨보기 시작했다는 후문이다. 1962년 11월28일자 한국일보 1면 기사로 군부(혁명정부)의 심기를 건드려 사장 겸 편집국장인 장기영을 비롯한 4명이 구속되기도 했다. 자진 정간의 압박을 ‘3일 휴간’으로 버텨내면서 백상은 “한국일보를 3일 정간하는 대신 서울경제를 배달하라”고 감방에서 지시했다. 독자와의 약속이 중요했기 때문이다. 당시 책임자들은 자숙의 모양새를 취해야 한다는 판단에 이를 이행하지 않았고 9일 만에 출소한 백상은 불호령을 내렸다고 한다. 이 같은 우여곡절에도 박 대통령은 경제이슈가 터질 때마다 “서울경제를 가져오라”고 했으니, 날카로운 분석과 정확한 예측에 대한 신뢰가 깊었다. 결정적으로 식량난이 극심하던 1963년 8월 세계적인 곡물 부족 사태 와중에 한국이 일본을 통해 캐나다산 밀가루 10만톤을 수입한 적이 있었는데 이를 막후에서 성사시킨 이가 백상이었다. 공식 외교채널로도 해결할 수 없던 곡물 수입을 백상이 일본 내 인맥을 총동원해 이뤄낸 것이다. 이듬해인 1964년 5월11일 백상은 박 대통령이 단행한 개각에 따라 부총리 겸 경제기획원 장관으로 입각했다. 좀체 측근에게 힘을 실어주지 않는 박 대통령이 경제 분야만큼은 전권을 일임했다. 경제난국 속에 등장한 장기영 부총리 겸 경제기획원 장관은 취임식에서 ‘물가를 때려잡고 저축을 늘릴 테니 6개월만 참고 기다려달라’고 했다. 그 약속대로 한국 경제는 백상이 경제부총리로 재임하던 기간 중 일찍이 경험하지 못했던 고속성장 가도에 들어섰다. 경제기획원은 백상이 서울경제신문·한국일보 발행인으로 복귀한 1967년 10월까지 최강 경제부처로서 한국 경제의 고속질주를 이끌었다. 문화·스포츠는 백상의 자부심의 원천이었다. 추상미술의 선구자 중 한 명이자 해방 후 프랑스 현지에서 이름을 떨친 첫 번째 한국화가인 거장 남관(1911~1990)을 국내에서 먼저 알아본 이가 바로 백상이었다. ‘천하장사 씨름대회’를 처음 개최한 이도 백상이다. 우리의 씨름이 일본의 스모에 뒤질 이유가 없다는 생각에서다. 프로야구의 초석도 다졌다. 1971년 첫 경기를 시작한 봉황대기 고교야구는 지방의 무명선수들을 서울운동장 마운드에서 주목받게 했고 재일동포 학생야구단의 모국 방문경기로도 이어졌다. 소설가 황석영에게는 ‘뚝심 있는 후원자’였다. 황 작가는 1974년 연재를 시작한 대하소설 ‘장길산’을 준비한다며 ‘자료 조사비’ 명목으로 백상에게서 ‘집 반 채값 정도’의 거금을 받아갔는데 보름 만에 술값으로 돈을 날렸다. 다시 찾아간 그에게 백상은 돈과 함께 단골 술집의 명함을 주며 “달아놓고 마시라”고 타일렀다. 꼬박 10년이 걸린 ‘장길산’의 완결을 보지 못한 채 백상은 타계했지만 연재소설은 유훈처럼 지속됐다. 시대를 앞서 간 페미니스트이기도 했는데 유엔이 정한 세계여성의 해인 1975년에는 공채로 여기자만 뽑았다. 백상과 함께 한국 경제는 승승장구했으나 유신 정부의 언론통제는 심각해졌다. 권력에 의해 쫓겨나는 기자들이 생겨났으나 서울경제와 한국일보만은 해직 기자가 없었다. 백상이 이들을 지켜냈기 때문이다. 정작 백상 자신의 건강은 챙기지 못했다. 남들의 네다섯 배나 열정적인 인생을 산 백상은 우리 나이 겨우 62세로 타계했다. 그가 좀 더 오래 살았더라면 한국의 경제·언론·정치·문화·스포츠는 또 다른 양상으로 발전했을지 모를 일이다. /조상인기자 ccsi@@sedaily.com