구글의 자율주행 계열사 웨이모가 미국 캘리포니아주로부터 자율주행차에 승객을 태워도 된다는 허가를 받았다.
미 정보기술(IT) 매체 테크크런치는 2일(현지시간) 캘리포니아주가 웨이모에 ‘자율주행차 시범 승객 서비스’라 불리는 시험 사업에 참여할 수 있도록 승인했다고 보도했다.
이번 허가 획득으로 웨이모는 자율주행차로 승객을 수송할 수 있게 됐다. 다만 아직은 승객에게 요금을 부과할 수 없고 안전을 위해 운전석에는 반드시 운전사가 탑승해야 한다.
웨이모는 “이번 허가 획득으로 우리 직원들이 남부 베이 일대에서 자율주행차를 불러 승객에게 탑승 서비스를 제공하는 시험 프로그램에 참여할 수 있게 됐다”고 밝혔다. 그러면서 이번 승인 획득이 궁극적으로 더 많은 캘리포니아 주민들에게 자사의 자율주행 기술을 체험할 기회를 제공하기 위한 계획의 다음 단계가 될 것이라고 평가했다.
웨이모는 캘리포니아의 자율주행차 시범 서비스에 참여한 첫 기업은 아니다. 작년 12월 죽스가 최초로 허가를 따냈고 포니.AI와 오토X도 허가를 받았다.
2016년 구글에서 분사한 웨이모는 작년 12월부터 미 애리조나주 피닉스 도심에서 일부 고객을 상대로 ‘웨이모 원’으로 불리는 상업적 로보택시 서비스를 시험해왔다. 또 지난주에는 피닉스의 차량공유 서비스 리프트의 고객들에게 자율주행 미니밴을 제공하겠다고 밝히기도 했다.
웨이모 외에도 차량공유 업체 우버가 독자 자율주행 기술을 개발·시험 중이며, 전기차 업체 테슬라의 최고경영자(CEO) 일론 머스크는 테슬라 차가 2020년 중 로보택시 서비스에 활용될 것이라고 밝힌 바 있다.
/김창영기자 kcy@sedaily.com
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