제주글로벌신재생에너지연구센터에 설치된 이 해수담수화 플랜트는 실증운전 결과, 1.5MW급 풍력발전기를 활용해 하루 최대 75톤 용량의 용암해수를 처리할 수 있고, 12.4kWh의 에너지만 투입하면 담수 1톤 생산이 가능해 기존 상용화된 증발법 중 가장 경제성이 뛰어나다는 평가다.
특히 풍력의 시간대별 발전량에 맞춰 시스템이 운영될 수 있도록 설계함으로써, 전력 공급이 원활하지 않은 고립지역에서도 독립적으로 운전할 수 있는 고효율 담수플랜트를 국내 자체기술로 공급할 수 있게 될 전망이다. 또 기존 증발 담수화과정과 달리 농축수를 방류하지 않고 이 농축수를 18% 이상의 고농도로 농축시켜 소금을 생산할 수도 있다.
연구책임자인 김동국 박사는 "해양생태계를 변화시키는 농축염수를 고부가가치의 미네랄이나 소금으로 제조하여 담수시설의 경제성을 제고할 수 있다"며 "기존 전력망 연결이 어려운 고립지역에 독립적인 담수생산이 가능해지는 등 경제·산업적으로 상당한 효과를 거둘 것"이라고 말했다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
