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2만m 상공에서 30㎝의 표적도 식별이 가능한 고고도 무인정찰기 글로벌호크(사진) 4대가 우리나라에 들어온다. 미국이 아프가니스탄과 이라크 등에서 운용하는 글로벌호크를 아시아∙태평양 지역 국가에 판매하는 것은 이번이 처음이다.
미국 국방부는 24일(현지시간) 노스롭그루먼사의 글로벌호크 4대(1세트)를 한국에 판매한다고 의회에 통보했다. 미 국방부 국방안보협력국(DSCA)이 의회에 통보한 내용에 따르면 한국에 판매하는 글로벌호크에는 적외선∙전자광학탐지 장치와 이동표적 추적장치, 훈련, 군수지원 등이 포함됐다. 글로벌호크의 총 판매가격은 12억달러(약 1조3,000억원)에 달한다.
의회 통보절차는 무기판매의 첫 단계이다. 의회의 반대가 없고 구매요청 국가와 미 국방부 간 계약이 성사되면 제작사에 발주하게 된다. 이에 대해 방위사업청은 "미국이 구매수락서(LOA)를 보내면 내년 상반기쯤 가격협상에 들어갈 것"이라고 말했다. 우리 정부는 가격협상에서 가격을 낮출 계획이다. 글로벌호크 1세트의 가격은 지난 2009년 4,500억원에서 지난해 7월 9,400억원으로 2배가량 뛰었고 이번 판매 결정에는 3배가량 올랐다.
글로벌호크는 2만m 상공에서 30㎝ 크기 물체까지 식별이 가능하고 작전 반경도 3,000㎞에 달해 북한은 물론 압록강 너머 중국까지 실시간 정찰이 가능하다. 북한의 추가 핵 실험과 장거리 미사일 개발 상황은 물론 군부대의 이동과 일상적인 첩보 수집도 가능하다.
한국의 글로벌호크 도입은 전시작전통제권 환수를 추진했던 김대중 정부에서부터 추진됐다. 2005년 국방부는 글로벌호크 4대를 2008년부터 도입한다는 계획을 발표했지만 전략물자의 기술유출을 꺼린 미국의 반대로 무산된 바 있다.
한국의 새 정부 출범에 맞춰 미국이 그렇게 꺼렸던 전략물자인 글로벌호크 판매를 결정한 것은 재정위기에 따른 국방비 삭감 영향 등도 있겠지만 동북아 전략을 강화하겠다는 버락 오바마 2기 정부의 의지의 표현으로 보인다.
아시아 재균형(rebalancing) 전략을 강조하고 있는 미 국방부는 아시아로 중심축 이동을 꾀하고 있다. 중동과 서남아시아에 배치된 B-1과 B-52 장거리 전폭기, 글로벌호크 무인기 등을 태평양 지역으로 옮기기 위해 준비하고 있고 장기적으로는 F-35 공동 타격 전투기나 P-8 포세이돈 정찰기 등과 같은 최첨단 무기들을 아시아권에 배치할 계획이다.
한편 미국의 아시아 재균형 전략에 맞서 중국도 고고도 무인정찰기 개발에 적극적이다. 올 7월 시험비행에 성공한 중국의 고고도 무인정찰기 '샹룽'은 항속거리가 약 7,000㎞에 달해 한국과 일본은 물론 미국령 괌까지 정찰할 수 있다. 중국은 오는 2015년까지 한국의 이어도와 조어도(釣魚島∙일본명 센카쿠열도, 중국명 댜오위다오), 황옌다오(필리핀명 스카보러섬) 등에서 무인정찰기를 통한 종합적인 감시체계를 구축할 계획이다.
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