오바마 대통령은 7일(현지시간) 워싱턴DC 근교인 메릴랜드주 블레이든스버그 고등학교를 방문해 미 전역에서 실무교육 강화 대상으로 선정된 24개 학교 또는 교육기관을 발표했다.
대상 학교나 기관에는 ‘청년 경력 연계’라는 이름의 정책 아래 모두 1억700만 달러(약 1,130억원) 가량의 정부 지원금이 제공된다. 블레이든스버그 고교에는 그중 700만 달러가 주어졌다.
오바마 대통령이 ‘다시 학교를 찾아간’ 것은 ‘오바마케어’ 가입 시한인 지난달까지 700만명의 가입자를 모은 데 따른 자신감의 표출로 분석된다.
정부가 나서서 건강보험 가입자 폭을 전국민으로 확대하기 위한 ‘오바마케어’는 그가 취임이후 역점적으로 추진해온 대표적인 사업이었으나 시행 초기부터 가입 신청 홈페이지 접속 오류를 비롯한 수많은 미비점이 드러나면서 따가운 비판을 받았다. 오바마케어 가입마감 다음날인 이달 1일 오바마 대통령은 새로운 건강보험의 성공을 자신한다고 밝혔다. 하지만 현지 분석가들은 여전히 오바마케어에 대한 미국인들의 시각이 완전히 긍정적으로 돌아섰다고 판단하지 않고 있다.
오바마 대통령이 이날 ‘교육 카드’를 부각한 것은 부담스런 오바마케어 대신 또 다른 현안을 제시해 논란을 잠재우겠다는 의중이 담겨있는 것으로 풀이되고 있다.
이에 앞서 오바마 대통령은 소득불평등 해소를 위한 최저임금 문제를 주요 현안으로 제시해왔다.
지난 2월 행정명령을 발동해 계약직 연방정부 직원의 최저 임금을 올린 오바마 대통령은 8일에도 남녀간 임금 차별을 없앤다는 내용의 행정명령 2건에 서명할 계획이다.
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