농촌진흥청은 28일 지난해 폐사한 백색 한우 씨수소의 체세포를 배양, 핵이 제거된 성숙 난자에 주입해 생산한 복제 난자를 대리모에 이식해 지난 7일 34㎏의 흰색 수컷 송아지를 생산했다고 밝혔다. 농진청은 이번 백색 한우 탄생으로 암소 7마리와 수소 6마리 등 모두 13마리의 백색 한우를 보유하게 됐다.
백색 한우는 유전적으로 피부ㆍ털ㆍ눈 등의 멜라닌 색소가 결핍되거나 결여돼 생기는 알비노 한우로 털 색깔 자체가 하얀 외국 품종 '샤로레'와는 다르다.
조선시대 문헌인 '조선우마의방'(朝鮮牛馬醫方)에도 한우는 흰색과 검은색ㆍ갈색ㆍ적갈색ㆍ황색ㆍ청색 등 다양한 모색과 무늬가 존재한다고 기록돼 있다. 하지만 일제 강점기인 지난 1938년 한우 심사표준에서 '한우의 모색을 적색으로 한다'는 규정을 내세워 털 색을 통일시키면서 백색 한우와 흑우, 칡소가 거의 사라진 상태다.
농진청은 올해부터 이준희 경상대 교수팀과 손잡고 백한우를 비롯해 칡소ㆍ흑우 등 멸종위기희소한우를 복원할 계획이다.
장원경 농진청 국립축산과학원장은 "첨단 생명공학 기술을 통해 몇 마리 남지 않은 백색 한우 복제가 가능했다"며 "다양한 한우 유전자원을 확보하고 이들 유전자원의 차별적 특성을 구명해나가는 연구로 우리 가축 유전자원의 가치를 확보해 나가겠다"고 말했다.
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