[사설] 확산되는 신용등급 강등과 대응

미국과 유럽 주요 국가들의 신용등급이 강등된 데 이어 미국의 대형은행을 비롯한 금융기관과 글로벌 기업들의 신용등급도 대거 하향 조정되고 있어 파장에 대한 대응책이 시급한 실정이다. 국가 차원의 신용등급 강등이 민간 부문으로 확산되고 있는 것이다. 이 같은 추이가 지속될 경우 우리나라도 영향권에 들어설 가능성을 배제하기 어려다. 대외의존도가 높은 우리 경제의 특성에 비춰 선진국은 물론 중국의 경기침체가 지속될 경우 수출에 크게 의존하는 국내 기업 또는 금융기관들의 신용사정도 나빠질 가능성이 크기 때문이다.

실제 S&P와 무디스 등 국제신용평가사들은 올 들어 이미 각각 국내 주요기업 3~5개사의 신용등급을 하향 조정한 바 있다. 주목할 것은 국내 민간기업에 대한 이 같은 신용등급 강등이 아시아권 내에서는 비교적 빨리 이뤄졌다는 점이다. 외부 충격에 취약한 우리 경제의 구조적 특성상 세계경기 둔화와 금융시장 불안이 지속될 경우 국내 기업과 은행 등 금융기관들의 신용도가 떨어질 가능성이 크다는 지적이다. 더구나 3ㆍ4분기 중 국내 10대 그룹의 순이익이 크게 위축되는 등 경영실적이 나빠지고 있어 재무건전성이 악화되는 실정이다. 특히 극심한 불황을 겪고 있는 건설과 해운업을 중심으로 국내 기업들의 신용등급 하향 조정이 대거 이뤄질 가능성이 높은 것으로 우려되고 있다.

신용등급 하락은 기업의 신용 리스크를 높여 기업 이미지가 나빠질 뿐 아니라 국내외 금융시장에서의 자금조달 등에서 불이익을 받게 된다. 회사채 발행금리가 오르는 등 자금조달 비용이 늘어나는 것은 물론 재무위험도에 따라 회사채 발행도 어렵게 될 수 있다.

기업들의 신용도 하락을 막기 위해서는 투자를 비롯한 사업계획을 대내외 경제여건에 맞게 조정하고 현금흐름을 비롯한 재무건전성을 높이는 방향에서 경영계획을 수립하는 것이 바람직하다. 또 위기가 닥쳤을 때 헤쳐나갈 수 있는 시나리오 경영기법을 활용하는 것도 한 방안이 될 것이다. 아울러 어려울 때일수록 경쟁력을 높이기 위한 연구개발 노력을 강화할 필요가 있다.