CNN 방송 등 미국 언론의 11일(현지시간) 보도에 따르면, 토머스 잭슨 퍼거슨 경찰서장은 19일 자로 사임하기로 시 측과 합의했다.
그는 “서장직에서 사퇴하게 돼 무척 슬프다”면서 “영광스러운 자리였다”고 말했다.
잭슨 서장은 대런 윌슨 전 경관이 비무장 흑인 청년 마이클 브라운에게 무차별 총격을 가해 살해한 뒤 퍼거슨 일원에서 촉발된 시위를 막는 경찰의 일선 최고책임자 노릇을 해왔다.
그는 사건 발생 후 윌슨 전 경관의 신분을 공개하지 않은 대신 사망 직전 브라운의 절도 장면을 부각하는 동영상을 공개해 여론 호도로 사태를 악화시켰다는 거센 비난을 받았다.
잭슨 서장은 이전부터 사임을 고려하고 있다고 했으나, 언제 그만둘지는 밝히지 않은 채 지금까지 자리를 보전해왔다.
그러던 잭슨 서장이 사퇴 쪽으로 의사를 굳힌 것은 미국 법무부의 조사 발표 후 퍼거슨 고위 공무원에게 불리하게 돌아가는 분위기와 무관치 않다는 분석이 나온다.
브라운 사망 사건의 근본 원인으로 지목된 흑백 차별 실태를 조사해 온 법무부는 최근 퍼거슨 시 경찰과 법원이 상습으로 흑인을 차별했고 특히 흑인을 집중적으로 겨냥해 도로교통 범칙금과 벌금을 거둬들여 시 재정을 확충해왔다고 폭로했다.
이에 따라 무차별로 벌금 딱지를 부과해 온 퍼거슨 시 법원의 로널드 J 브록메이어 판사가 9일 사표를 낸 데 이어 경찰을 관리·감독하는 퍼거슨 시 행정담당관(시티매니저) 존 쇼도 10일 사직했다.
결국, 일선 경찰에게 할당량을 주면서 교통범칙금 부과를 독려해 온 잭슨 서장도 책임을 벗어날 수 없게 된 것이다.
휘하 경찰관 2명이 인종 차별적인 전자메일 사건에 연루돼 사직한 것도 잭슨 서장에게 부담이 됐다.
잭슨 서장은 법무부 조사 결과 발표 후 CNN 방송의 거듭된 인터뷰 요청에 “필요하다면 행동을 취하겠다”는 말로 사임 가능성을 에둘러 나타냈다.
이에 앞서 법무부는 최악에는 경찰 해체도 염두에 두고 있다며 퍼거슨 시의 대대적인 경찰 개혁을 요구했다.
/디지털미디어부
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