정부 당국자는 8일 "북한이 9일 최고인민회의를 개최하는데 올해 안건은 국방위원장 재추대, 전년도 결산 및 예산이 될 것으로 보인다"며 "다만 이번 회의가 김정일 체제였던 2009년의 제12기 1차회의와 동일하게 진행될지 여부는 지켜볼 필요가 있다"고 밝혔다.
이번 회의가 김정은이 대의원에 선출된 후 처음 열린다는 점에서 국방위원회, 최고인민회의 상임위원회, 내각 등의 주요 인사가 대폭 교체될 것으로 보인다. 특히 북한 헌법상 국가수반인 김영남 상임위원장이 85세의 고령인 것을 감안하면 15년 만에 교체될 가능성이 높다는 분석이다. 최근 러시아와의 경제협력을 이끌었던 박봉주 내각총리 또한 세대 교체라는 명목으로 교체될 가능성을 배제할 수 없다.
최고권력기관인 국방위원회의 인적 구성 또한 부위원장이던 장성택의 처형에 따라 크게 요동칠 것으로 보인다. 리명수 전 인민보안부장, 백세봉 제2경제위원장이 지난달 13기 최고인민회의 대의원 선거에서 이름을 올리지 못한 것을 감안하면 국방위원회 명단에서 빠지고 실세로 떠오른 장정남 인민무력부장, 리영길 군 총참모장 등이 이 자리를 메울 것으로 보인다.
북한의 국가통치 시스템 변화 여부도 주목할 만한 부분이다. 실제 북한은 김정일 국방위원장이 김일성 주석의 후계자로 자리를 굳혀가던 1972년, 제5기 1차회의를 통해 김정일 위원장으로의 세습을 위한 기틀을 마련한 바 있다. 양무진 북한대학원 교수는 "이번 최고인민회의에서 단행될 인사 교체가 단순히 인물을 바꾼 것인지 아니면 세대교체를 단행한 것인지 여부를 유심히 살펴볼 필요성이 있다"며 "김정은이 북한 사회주의 헌법이 규정한 최고지도자라는 점에서 그의 유일영도체제를 한층 강화하는 조치는 취해지지 않을 것으로 본다"고 밝혔다.
한편 북한이 '새로운 형태의 핵실험'까지 언급한 만큼 핵과 관련해 어떠한 언급을 할지도 관심이다. 황준국 한반도평화교섭본부장이 7일(현지시간) 미국 워싱턴에서 한미일 6자회담 수석대표 회동 직후 "북한이 핵실험을 감행한다면 국제사회와 함께 그에 상응하는 대가를 치르도록 할 것"이라는 입장을 표명한 것을 감안하면 핵과 관련해 보다 강한 대외메시지를 내놓을 가능성도 배제할 수 없다.
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