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내년 베이징올림픽 이후 중국 경제가 투자열기 냉각과 고성장 후유증으로 경착륙할 가능성이 높아지고 있다는 우려가 제기됐다. 이에 따라 중국을 주요 성장동력으로 삼아온 한국 입장에서는 리스크 발생에 대한 모니터링을 강화하는 한편 기술과 경재력 변화를 고려해 새로운 한중 경제관계를 모색해야 한다고 지적됐다. 삼성경제연구소는 22일 ‘수교 15주년을 맞이한 한중 경제관계의 회고와 전망’이라는 보고서를 통해 “중국 경제는 앞으로 수출경쟁력 약화와 투자 및 소비 붐 위축으로 성장률이 한자릿수로 둔화될 전망이며 그에 따른 금융부실과 환경오염, 에너지 고갈, 양극화 확산 등의 리스크 요인도 확대될 것”이라며 “이에 어떻게 대처할지가 한국 경제의 성장속도와 질을 좌우할 것”이라고 밝혔다. 연구소는 “한국은 지난 15년간 중국과의 무역으로 최소 35조원의 부가가치를 창출하는 등 경제성장에서 중국을 최대한 활용해왔지만 앞으로는 한중 경제관계에도 변화가 예상된다”며 이같이 내다봤다. 연구소는 중국 경제성장률이 올해 11.2, 올림픽이 열리는 내년에 10.7%로 두자릿수를 유지하겠지만 이후 2009년부터 2015년까지는 연평균 7.9%로 떨어질 것이라고 예상했다. 특히 투자 및 소비 위축과 부동산 경기 냉각으로 금융기관 부실이 높아질 가능성도 높다고 연구소는 지적했다. 현재 중국 4대 국유 상업은행 부실채권 비율은 8.2%로 1~2%에 머무는 선진국 수준을 크게 웃돈다. 연구소는 “이처럼 고성장 부작용 우려가 고조됨에 따라 중국 정부가 내년부터 내수확대, 수출 고도화, 기술개발 등에 본격 나설 전망”이라며 “이 같은 변화에 맞춰 한중 산업 간 분업관계도 과거 수직구조에서 수평적 분업 중심으로 변화할 것”이라고 전망했다. 다만 같은 산업 내에서도 기술력에 따른 제품별 차별화를 이루기 위해 앞으로 국내에서 경쟁력을 확보하기 어려운 분야는 중국으로 과감하게 이전하되 첨단기술과 고부가가치 제품은 국내 연구개발과 생산기능을 강화해야 할 것이라고 연구소는 설명했다. 또 연구소는 중국의 환경변화로 시장확대가 예상되는 서비스업이나 환경, 에너지산업, 내륙시장 개발 산업 등에서 국내 기업들이 새로운 기회를 모색해야 할 것이라고 덧붙였다.
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