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인도 정부가 곡물 사재기꾼들 때문에 골머리를 앓고 있다. 파이낸셜타임스(FT)는 인도 정부가 최근 곡물 가격 폭등을 막기 위해 전국에서 사재기 단속을 강화하고 있다고 28일 보도했다. 인도 정부는 또 식량난을 걱정할 필요가 없다고 국민들에게 당부했다. 사재기가 기승을 부리는 이유는 지난 우기 때 강우량이 전년보다 25%나 떨어지면서 곡물 수확량도 15~20% 가량 줄어든 탓이다. 이 때문에 쌀 등의 곡물 가격은 최근 폭등세를 보이고 있으며, 특히 설탕 가격은 30년 만에 최고치를 기록해 감독 당국이 주시하고 있다. 인도는 세계 2위 설탕 생산국이자 최대 소비국으로, 일각에서는 정부가 개입해서 설탕 가격을 낮춰야 한다는 주장까지 제기되고 있다. 곡물 가격이 상승하면 서민들의 부담이 커지지만, 물가 상승 압력이 높아진다는 점도 고민거리다. 27일 인도 중앙은행은 "지난 1년간 도매물가지수는 꾸준히 하락했지만 식품 물가는 10%대를 유지해왔다"며 "이는 인플레이션 불안을 확산시키고 있다"고 지적했다. 지난해 11월 10.45%까지 치솟았던 소비자물가 상승률은 현재 9.29%로 여전히 높은 수준이다. 인도 정부는 "쌀 비축량 등을 풀어 충분한 공급량을 유지할 수 있다"는 입장이지만, 일각에서는 인도가 '곡물 보호주의'로 돌아서는 것 아니냐는 우려도 제기된다. 지난 25일 미국 곡물위원회는 "인도가 식량난을 막기 위해 곡물 수출을 금지할 가능성도 있다"고 밝힌 바 있다. 한편 인도 재무부는 올해 인도의 국내총생산(GDP) 성장률이 6%에 그칠 것으로 내다보고 있다. 올 초 전망치는 7%였지만, GDP의 17%나 차지하는 농업 부문이 휘청대자 하향조정됐다.
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