신경 줄기세포 이용'루게릭병 쥐' 생명연장 성공

국내 연구팀이 신경 줄기세포를 이용해 루게릭병에 걸린 쥐의 생명을 연장시키는데 성공했다. 중앙대 의대 의학연구소 김승업 석좌교수 팀은 루게릭병을 일으킨 쥐의 척수에 `혈관신생인자(VEGF)' 유전자를 탑재한 인간 신경 줄기세포를 이식한 결과, 루게릭병 발병시기가 7일간 늦춰지고 각종 운동기능이 크게 호전돼 아무런 조치도 하지 않은 대조군 쥐에 비해 생명이 12일간 연장됐다고 6일 밝혔다. 또 일부 신경 줄기세포는 운동 신경세포가 없어진 부위로 이동해 새로운 운동 신경세포로 분화했다고 연구팀은 덧붙였다. 이번 연구결과를 담은 논문은 과학저널 네이처의 자매 저널인 `진테라피(Gene Therapyㆍ유전자치료)' 최근호에 발표됐다. 1930년대 뉴욕 양키스의 야구선수 `루 게릭'에서 이름을 따 온 루게릭병은 현재까지 치료법이 없는 불치의 신경질환으로 근위축, 근력저하 등의 증세가 나타나 환자는 대개 진단 5년 이내에 사망하는 것으로 알려져 있다. 연구팀은 루게릭 모델 쥐에 VEGF를 주입하면 운동 신경세포 손실을 방지하고, 운동기능의 증진을 가져온다는 기존의 연구보고를 토대로 줄기세포에 혈관신생인자(VEGF)를 탑재했다고 설명했다. 연구팀은 앞으로 루게릭 환자의 지방이나 골수에서 추출한 줄기세포를 분리, 배양한 다음 이를 다시 인간 VEGF유전자와 함께 이식하는 방식으로 임상시험을 함으로써 쥐에서 나타난 임상증세 호전과 생명 연장 효과가 나타나는지를 볼 계획이다.